नेपाळच्या त्रिशुली खोऱ्यातील ‘त्रिभुवन त्रिशुली माध्यमिक विद्यालया’चे मुख्याध्यापक राजेंद्र दवाडी यांना बुधवारी सकाळी ९:२० वाजता एका मित्राकडून हा इशारा मिळाला. त्याने सांगितले की गाव नष्ट झाले आहे; नदीने ते गिळंकृत केले आहे. त्याने मला पळून जाण्यास सांगितले.
हिमनदीचे ग्लेसियर कोसळल्यामुळे निर्माण झालेल्या विनाशकारी महापुराने डोंगराळ भागातील नद्यांच्या प्रवाहातून रौद्र रूप धारण केले होते. या आपत्तीत नेपाळमध्ये ७५० हून अधिक आणि तिबेटमध्ये १६ लोकांचा बळी गेला. दवाडी यांच्या शाळेत आणि परिसरात त्यावेळी १,६४३ मुले होती.
खडक, बर्फ, चिखल आणि अवशेषांचा प्रचंड प्रवाह या भागातून वेगाने वाहिल्यामुळे इमारती, पूल आणि वीज केंद्रे वाहून गेली. ताज्या आकडेवारीनुसार, नेपाळमध्ये सुमारे २,४९८ लोक बेपत्ता आहेत, तर तिबेटच्या ग्यिरोंग काउंटीमध्ये आणखी ५४६ लोक बेपत्ता आहेत.
पुराचे पाणी वेगाने वाढत असताना, ४७ वर्षीय इंग्रजी शिक्षक असलेल्या दवाडी यांच्याकडे निर्णय घेण्यासाठी अवघे काही मिनिटेच होती. पूरग्रस्त नुवाकोटमधील त्या शाळेतील मुलांची जबाबदारी त्यांच्यावर होती आणि त्यांची सुरक्षितता आता दवाडी यांच्या निर्णयावर अवलंबून होती.
सुरुवातीला दवाडी यांना वाटले की शाळा सुरक्षित आहे. ‘द टाइम्स’च्या वृत्तानुसार, काँक्रीटची बनलेली ही शाळा नदीपात्रापासून सुमारे ६० मीटर उंचीवर होती आणि गावाला पूर्वेकडील किनाऱ्याशी जोडणाऱ्या स्टीलच्या पुलाच्या पातळीवरच स्थित होती.
त्यानंतर एका पालकाने धावत येऊन अधिक चिंताजनक बातमी दिली: पाण्याची पातळी वेगाने वाढत होती.
दवाडी यांनी शाळेची घंटा वाजवली आणि शिक्षकांना वर्गांमधील मुलांना बाहेर काढण्याचे आदेश दिले. त्यांनी स्कूल बसच्या चालकांना फोन केला आणि एका चालकाव्यतिरिक्त बाकी सर्वांना परत फिरण्यास सांगितले. त्यानंतर, ज्या चालकाशी संपर्क होऊ शकला नाही, ती बस पुलावरून जाताना त्यांना दिसली.
तोपर्यंत, आपण धोक्यात आहोत याची जाणीव मुलांना होऊ लागली होती. एका मुलीला प्रचंड भीतीमुळे अस्वस्थता (पॅनिक अटॅक) जाणवू लागली आणि तिला मोटारसायकलवरून टेकडीवर नेण्यात आले. ‘द टाइम्स’च्या वृत्तानुसार, इतर मुले पायी पळून गेली आणि दवाडी त्यांच्या मागे गेले.
पुराच्या पाण्याने शाळेच्या इमारती वाहून नेल्या, तेव्हा मुलांनी एका बोधी वृक्षाखाली आश्रय घेतला.
दवाडी यांच्या तत्परतेमुळे १,६४३ मुले आणि एका शिक्षकाव्यतिरिक्त इतर सर्व शिक्षक कर्मचारी वाचले. ३२ वर्षीय सामाजिक इतिहास शिक्षक संतोष परियार हे नाश्ता बनवण्यासाठी नदीकाठी असलेल्या आपल्या भाड्याच्या खोलीत परतले असताना पुरात वाहून गेले. शाळेचे सेवक सुलतान लामा हे देखील दरवाजे बंद करण्यासाठी परतले असतानाच मृत्युमुखी पडले.
मुलांचे प्राण वाचवल्याबद्दल स्थानिक लोकांनी दावाडी यांना ‘नायक’ मानले आहे; मात्र, त्यांना स्वतःला तसे वाटत नाही. एकेकाळी शाळा उभी असलेल्या त्या चिखलमय अवशेषांकडे पाहत ते म्हणाले, “मी दुसरं काय करू शकलो असतो?”
लँगटांग लिरुंग शिखरावरून बर्फ आणि खडकाचा एक प्रचंड तुकडा निखळून तिबेटच्या सीमेजवळील ‘ल्हेन्डे खोला’ नदीच्या तीव्र उताराच्या वरच्या दरीत सुमारे १,२०० मीटर खाली कोसळल्यामुळे हा अचानक पूर (फ्लॅश फ्लड) आला.
कॅलगरी विद्यापीठातील भू-आकृतिशास्त्रज्ञ डॅनियल शुगर यांच्या अंदाजानुसार, या ढिगाऱ्याने व्यापलेले क्षेत्रफळ सुमारे ५० एकर होते, जे लंडनमधील ‘ग्रीन पार्क’च्या आकाराएवढे आहे.
या प्रदेशाने यापूर्वीही शोकांतिका अनुभवली आहे. एप्रिल २०१५ मध्ये, दक्षिण आशियात ८,९६२ लोकांचा बळी घेणाऱ्या ७.८ तीव्रतेच्या भूकंपामुळे हिमस्खलन झाले होते; त्यात पुराचा तडाखा बसलेल्या रसुवा जिल्ह्यातील लँगटांग येथील सर्व ३०० रहिवासी गाडले गेले होते.