कर्नाटकच्या मुख्यमंत्रीपदाचा राजीनामा सादर केल्यानंतर लगेचच, गुरुवारी सिद्धरामय्या यांनी एक गोष्ट स्पष्ट केली: त्यांची राजकीय वाटचाल अजून संपलेली नाही. आपण राज्याच्या राजकारणातच सक्रिय राहू आणि राष्ट्रीय राजकारणात जाण्यात आपल्याला काहीही रस नाही, असे त्यांनी जाहीर केले.
राजीनामा सादर केल्यानंतर पत्रकारांशी बोलताना, काँग्रेसच्या या ज्येष्ठ नेत्याने एक महत्त्वाची बाब उघड केली. त्यांना राज्यसभेत जाण्याची जी ऑफर (प्रस्ताव) देण्यात आली होती, ती त्यांनी नाकारली. यातून त्यांनी असा संकेत दिला की, राज्याच्या सर्वोच्च पदावरून पायउतार होऊनही, कर्नाटकच्या राजकारणातच ठामपणे रुजून राहण्याचा त्यांचा इरादा आहे.
“मी सक्रिय राजकारणातच पुढेही कार्यरत राहीन. मला राष्ट्रीय राजकारणात काहीही रस नाही,” असे सिद्धरामय्या म्हणाले. मुख्यमंत्रीपदावरून पायउतार झाल्यानंतर काँग्रेसचे ‘हायकमांड’ (पक्षश्रेष्ठी) त्यांना दिल्लीत सामावून घेतील, अशा सुरू असलेल्या चर्चा आणि तर्कवितर्क त्यांनी या विधानाद्वारे फेटाळून लावले.
सिद्धरामय्या यांनी दिलेल्या माहितीनुसार, काँग्रेसच्या नेतृत्वाने त्यांना राज्यसभेवर जाण्यासाठी एका जागेची (सीटची) ऑफर दिली होती; परंतु त्यांनी ती स्वीकारली नाही.
“मला राज्यसभेबाबतही विचारणा करण्यात आली होती. पण मी ती ऑफर नाकारली. मला कर्नाटकच्या राजकारणातच राहायचे आहे,” असे ते म्हणाले.
आपला राजीनामा हा काँग्रेस नेतृत्वाने दिलेल्या निर्देशानुसारच देण्यात आला आहे, हे सिद्धरामय्या यांनी स्पष्ट केले. “मी तुम्हा सर्वांना अनेकदा सांगितले आहे की, जेव्हा पक्षश्रेष्ठी (हायकमांड) मला राजीनामा देण्यास सांगतील, तेव्हा मी राजीनामा देईन,” असे ते म्हणाले.
“दोन दिवसांपूर्वी पक्षश्रेष्ठींनी मला पदावरून पायउतार होण्यास सांगितले होते. मी त्यांना सांगितले की, मी आज राजीनामा देईन. म्हणूनच, मी आता राजीनामा दिला आहे,” असे त्यांनी पुढे नमूद केले.
मुख्यमंत्री सिद्धरामय्या यांनी सांगितले की, राजीनाम्याचे पत्र राज्यपालांच्या कार्यालयात सादर करण्यात आले आहे; कारण राज्यपाल सध्या बंगळुरूबाहेर आहेत. “राज्यपाल सध्या इथे उपस्थित नाहीत. मला मिळालेल्या माहितीनुसार, ते आज रात्री परत येणार आहेत. त्यामुळे राजीनाम्याचे पत्र त्यांच्या कार्यालयात आणि त्यांच्या सचिवांकडे सुपूर्द करण्यात आले आहे,” असे त्यांनी सांगितले.
सत्तांतराच्या या प्रक्रियेबाबत पूर्ण आत्मविश्वास व्यक्त करताना, सिद्धरामय्या यांनी ठामपणे सांगितले की, आपला राजीनामा स्वीकारणे आणि नवीन सरकार स्थापन करण्याच्या प्रक्रियेत सहकार्य करणे, हे राज्यपालांवर घटनात्मकदृष्ट्या बंधनकारक आहे.
“कायद्यानुसार, राज्यपालांना माझा राजीनामा स्वीकारणे भागच आहे. एकदा का मुख्यमंत्र्यांनी राजीनामा दिला, की राज्यपालांना तो स्वीकारून नवीन मुख्यमंत्री निवडण्याचा मार्ग मोकळा करून द्यावा लागतो. ही त्यांची जबाबदारी आहे,” असे ते म्हणाले.
राजकीय अस्थिरतेबाबत सुरू असलेल्या चर्चा आणि तर्कवितर्कांमुळे निर्माण झालेल्या वातावरणातही, सिद्धरामय्या यांनी ठामपणे सांगितले की, काँग्रेस सरकारची संख्याबळाच्या दृष्टीने स्थिती पूर्णपणे सुरक्षित आहे. “आमच्या पक्षात १३६ आमदार आहेत. दोन अपक्ष आमदारांनीही आम्हाला पाठिंबा दिला आहे. त्यामुळे आमच्याकडे पूर्ण बहुमत आहे,” असे ते म्हणाले. नेतृत्वातील या बदलाचा, सत्तेतील आघाडीच्या (युतीच्या) स्थिरतेवर कोणताही परिणाम होणार नाही, या गोष्टीवर काँग्रेसच्या या नेत्याने वारंवार भर दिला. भावुक होत, सिद्धरामय्या यांनी आपल्या प्रदीर्घ राजकीय प्रवासाचे सिंहावलोकन केले आणि गेल्या अनेक वर्षांत आपल्याला दिलेल्या पाठिंब्याबद्दल काँग्रेस नेतृत्वाचे आभार मानले. “मला सात कोटी लोकांची सेवा करण्याची संधी मिळाली. दोनदा मला मुख्यमंत्री होण्याची संधी लाभली. तसेच, दोन वेळा मी विरोधी पक्षनेता म्हणून काम केले,” असे ते म्हणाले.
काँग्रेस संसदीय पक्षाच्या अध्यक्षा सोनिया गांधी, राहुल गांधी आणि पक्षाचे अध्यक्ष मल्लिकार्जुन खर्गे यांनी दिलेल्या पाठिंब्याबद्दल त्यांनी त्यांचे आभार मानले. “२००६ मध्ये काँग्रेसमध्ये प्रवेश केल्यापासून, पक्षाचे कार्यकर्ते, नेते, आमदार आणि खासदार यांनी मला सातत्याने पाठिंबा दिला आहे. त्या सर्वांचे मी आभार मानू इच्छितो,” असे त्यांनी पुढे नमूद केले.
स्वतःचा उल्लेख ‘योगायोगाने राजकारणात आलेला नेता’ (accidental politician) असा करत, सिद्धरामय्या यांनी सांगितले की, त्यांच्या कुटुंबात कोणाचीही राजकीय पार्श्वभूमी नव्हती.
“मी नेहमीच बुद्ध, बसव आणि आंबेडकर यांच्या आदर्शांवर विश्वास ठेवला आहे; तसेच समाजातील सर्व घटकांमध्ये संपत्तीचे फेरवाटप होणे गरजेचे आहे, या तत्त्वावरही माझा ठाम विश्वास राहिला आहे,” असे ते म्हणाले.
पदभार सोडण्याच्या तयारीत असतानाही, सिद्धरामय्या यांनी काँग्रेस सरकारच्या महत्त्वाकांक्षी ‘हमी योजनां’चे (Guarantee Schemes) जोरदार समर्थन केले; ज्या योजनांवर विरोधकांकडून वारंवार टीका केली गेली होती. भाजप आणि पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांच्यावर चुकीची माहिती पसरवल्याचा आरोप करत, सिद्धरामय्या म्हणाले की, या योजनांमुळे कर्नाटक राज्य दिवाळखोर होईल, असे जे दावे केले जात होते, ते पूर्णपणे चुकीचे ठरले आहेत.
“या हमी योजनांमुळे राज्याची अर्थव्यवस्था कोलमडेल, असे विरोधक म्हणत असले तरीही; दरडोई उत्पन्नाच्या बाबतीत कर्नाटक पहिल्या क्रमांकावर आहे आणि जीएसटी (GST) संकलनाच्या बाबतीत देशात दुसऱ्या क्रमांकावर आहे,” असे त्यांनी सांगितले.
सिद्धरामय्या यांच्या मते, कर्नाटकाचा आर्थिक विकास दर हा राष्ट्रीय सरासरीपेक्षाही अधिक राहिला आहे. “देशाचा सकल देशांतर्गत उत्पादनाचा (GDP) विकास दर ७.१% आहे, तर या वर्षी आपल्या राज्याचा विकास दर ८.१% इतका राहिला आहे,” असे त्यांनी सांगितले.
बेसुमार कर्ज घेतल्याच्या आरोपांचे खंडन करत, निवृत्त होणाऱ्या मुख्यमंत्र्यांनी स्पष्ट केले की, त्यांच्या सरकारने ‘कर्नाटक वित्तीय जबाबदारी कायदा, २००२’ (Karnataka Fiscal Responsibility Act, 2002) अंतर्गत निश्चित केलेल्या मर्यादेचे काटेकोरपणे पालन केले आहे.
“मी मोठ्या प्रमाणावर कर्ज घेतले असून, राज्य कर्जाच्या खाईत लोटले गेले आहे, असा आरोप विरोधकांकडून केला जात आहे. परंतु, हा आरोप पूर्णपणे निराधार आणि खोटा आहे,” असे ते म्हणाले.
या प्रसंगी सिद्धरामय्या यांनी काँग्रेस सरकारच्या कल्याणकारी कामांची आणि कामगिरीची माहिती देण्यासाठीही या संधीचा उपयोग करून घेतला. “२०१३ मध्ये आम्ही जनतेला १६८ आश्वासने दिली होती, ज्यापैकी १५८ आश्वासने आम्ही पूर्ण केली,” असे त्यांनी सांगितले.
“२०२३ च्या जाहीरनाम्यामध्ये आम्ही ५५० हून अधिक आश्वासने दिली होती; त्यापैकी आतापर्यंत आम्ही ३०० आश्वासनांची पूर्तता केली आहे,” असेही त्यांनी नमूद केले. ते म्हणाले की, काँग्रेसने जाहीर केलेल्या पाच हमी योजनांवर सरकारने १.४ लाख कोटींहून अधिक रक्कम खर्च केली आहे.
“त्याव्यतिरिक्त, आम्ही पाच हमी योजना जाहीर केल्या होत्या आणि त्या आम्ही प्रत्यक्षात आणल्या आहेत. आतापर्यंत, आम्ही या हमी योजनांवर १.४ लाख कोटींहून अधिक रक्कम खर्च केली आहे,” असे त्यांनी सांगितले.
आपली वैचारिक बांधिलकी अधोरेखित करताना सिद्धरामय्या म्हणाले की, त्यांच्या नेतृत्वाखालील दोन्ही सरकारांनी एक समताधिष्ठित समाज निर्माण करण्याचा प्रयत्न केला आहे. “माझा असा विश्वास आहे की, आपण असा एक समताधिष्ठित समाज निर्माण करणे गरजेचे आहे, जिथे समाजातील सर्व घटकांना समान संधी मिळतील. माझ्या नेतृत्वाखालील दोन्ही सरकारांनी समान संधी सुनिश्चित करण्यासाठी अथक प्रयत्न केले आहेत,” असे ते म्हणाले.