इराणचे कच्चे तेल वाहून नेणाऱ्या, अमेरिकेने निर्बंध घातलेल्या एका टँकरने, पूर्वी सूचित केलेल्या भारत या गंतव्यस्थानावरून – जिथे जवळपास सात वर्षांतील अशा प्रकारची ही पहिलीच खेप ठरली असती – आपला मार्ग मध्यंतरीच बदलून चीनकडे वळवला आहे.
जहाज-ट्रॅकिंग फर्म केप्लरच्या (Kpler) माहितीनुसार, २००२ मध्ये बांधलेला आणि अमेरिकेने २०२५ पर्यंत निर्बंध घातलेला अफ्रामॅक्स टँकर ‘पिंग शुन’ (Ping Shun), या आठवड्याच्या सुरुवातीला सूचित केलेल्या गुजरातमधील वडीनारऐवजी, आता चीनमधील डोंगयिंग हे आपले गंतव्यस्थान म्हणून दर्शवत आहे.
जहाजाच्या ऑटोमॅटिक आयडेंटिफिकेशन सिस्टीम (AIS) ट्रान्सपॉन्डरद्वारे – जी बहुतेक व्यावसायिक जहाजांवर अनिवार्य असलेली एक ट्रॅकिंग प्रणाली आहे – दर्शविलेले गंतव्यस्थान अंतिम आहे याची कोणतीही पुष्टी नाही आणि प्रवासादरम्यान ते कधीही बदलण्याची शक्यता नाही.
“गेल्या तीन दिवसांपासून भारताच्या वादिनारकडे निघालेल्या ‘पिंग शुन’ नावाच्या इराणी कच्च्या तेलाच्या जहाजाने, पोहोचण्याच्या जवळ भारताला आपले घोषित गंतव्यस्थान म्हणून वगळले आहे आणि आता ते चीनला संकेत देत आहे,” असे कमोडिटी मार्केट विश्लेषक फर्म केप्लर (Kpler) येथील रिफायनिंग आणि मॉडेलिंग विभागाचे प्रमुख संशोधन विश्लेषक, सुमित रिटोलिया यांनी सांगितले.
‘पिंग शुन’वरील तेल हे २०१९ नंतर भारताने खरेदी केलेले पहिले इराणी कच्चे तेल ठरले असते. वॉशिंग्टनने अलीकडेच निर्बंधांमध्ये सूट दिल्यानंतर, भारतीय रिफायनर्स सागरी मार्गाने इराणी तेलाचे काही कार्गो खरेदी करण्याच्या संधी शोधत आहेत.
सुमित रिटोलिया यांच्या मते, ‘पिंग शुन’च्या गंतव्यस्थानातील हा बदल पेमेंटशी संबंधित असल्याचे दिसते, ज्यात विक्रेत्यांनी अटी अधिक कडक केल्या आहेत आणि पूर्वीच्या ३०-६० दिवसांच्या क्रेडिट विंडोऐवजी आगाऊ किंवा नजीकच्या काळात सेटलमेंट करण्याकडे कल दाखवला आहे.
या कच्च्या तेलाचा खरा विक्रेता आणि खरेदीदार कोण होता, हे स्पष्ट झाले नाही.
वादिनार हे रशियन तेल कंपनी रोसनेफ्ट-समर्थित नायरा एनर्जीच्या वर्षाला २० दशलक्ष टन तेल उत्पादन करणाऱ्या रिफायनरीचे ठिकाण आहे. “इराणी कच्च्या तेलाच्या बाबतीत प्रवासादरम्यान अशा प्रकारे गंतव्यस्थानात बदल होणे अभूतपूर्व नसले तरी, यामुळे व्यापार प्रवाहांची आर्थिक अटी आणि प्रतिपक्षाच्या जोखमीबद्दलची वाढती संवेदनशीलता अधोरेखित होते,” असे ते म्हणाले.
“जर पेमेंटचे प्रश्न सुटले, तर माल अजूनही भारतीय रिफायनरीपर्यंत पोहोचू शकतो. तथापि, चीन व्यतिरिक्त इतर देशांमध्ये इराणी कच्च्या तेलाचा प्रवाह निश्चित करण्यासाठी लॉजिस्टिक्सइतकेच व्यावसायिक अटी कशा महत्त्वाच्या ठरत आहेत, हे या घटनेतून स्पष्ट होते.” इराणी कच्च्या तेलाची खरेदी पुन्हा सुरू करण्याबाबतचा निर्णय तांत्रिक-व्यावसायिक व्यवहार्यतेनुसार घेतला जाईल, असे भारताच्या तेल मंत्रालयाने आतापर्यंत म्हटले आहे.
ऐतिहासिकदृष्ट्या, भारत इराणी कच्च्या तेलाचा एक प्रमुख खरेदीदार होता. रिफायनरीशी असलेली मजबूत सुसंगतता आणि अनुकूल व्यावसायिक अटींमुळे भारत इराणी हलक्या आणि जड दर्जाच्या तेलाची मोठ्या प्रमाणात आयात करत असे.
२०१८ मध्ये निर्बंध अधिक कडक झाल्यानंतर, मे २०१९ पासून आयात थांबली आणि त्या जागी पश्चिम आशियाई, अमेरिकी आणि इतर दर्जाच्या तेलाची आयात सुरू झाली. सर्वाधिक आयातीच्या काळात, भारताच्या एकूण आयातीमध्ये इराणी कच्च्या तेलाचा वाटा ११.५% होता.
भारत २०१८ मध्ये इराणकडून दररोज ५,१८,००० बॅरल तेल खरेदी करत असे. अमेरिकेने काही खरेदीदारांना सूट दिल्यानंतर जानेवारी ते मे २०१९ दरम्यान ही खरेदी कमी होऊन २,६८,००० बॅरल प्रतिदिन झाली. तेव्हापासून कोणतीही आयात झालेली नाही.
भारतीय तेल शुद्धीकरण कंपन्या इराण लाईट आणि इराण हेवी क्रूड हे प्रमुख प्रकार खरेदी करत असत.
इराणवरील अमेरिका-इस्रायल युद्धामुळे वाढलेल्या तेलाच्या किमती कमी करण्याच्या नवीनतम प्रयत्नात, अमेरिकेने गेल्या महिन्यात समुद्रातून इराणी तेल खरेदीवरील निर्बंध ३० दिवसांसाठी शिथिल केले.
ही मुदत १९ एप्रिल रोजी संपत आहे. अंदाजे ९५ दशलक्ष बॅरल इराणी तेल समुद्रातील जहाजांवर आहे, त्यापैकी सुमारे ५१ दशलक्ष बॅरल भारताला विकले जाऊ शकते, तर उर्वरित तेल चीन आणि आग्नेय आशियातील खरेदीदारांसाठी अधिक योग्य आहे.
पिंग शुन जहाजावर अंदाजे ६,००,००० बॅरल तेल असून, ते ४ मार्चच्या सुमारास खारग बेटावरून भरण्यात आले होते. केप्लरच्या (Kpler) मते, वादिनार येथे तेल पोहोचण्याची घोषित अंदाजित तारीख (ETA) ४ एप्रिल होती.
अमेरिकेच्या सवलतीमुळे देशांना ते बॅरल खरेदी करण्याची परवानगी मिळाली असली तरी, पैसे कसे दिले जातील हे अस्पष्ट आहे.
इराण अजूनही स्विफ्ट (SWIFT – Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunication) प्रणालीपासून विलग आहे. ही एक जागतिक संदेशवहन प्रणाली आहे, जिचा वापर बँका आणि वित्तीय संस्था आर्थिक व्यवहारांविषयी माहिती सुरक्षितपणे पाठवण्यासाठी आणि प्राप्त करण्यासाठी करतात.
इराणकडून शेवटची खरेदी युरोमध्ये एका तुर्की बँकेच्या माध्यमातून करण्यात आली होती, परंतु आता तो पर्याय उपलब्ध नाही.
इराणच्या अणुकार्यक्रमावरून युरोपियन युनियनने लादलेल्या निर्बंधांनंतर मार्च २०१२ मध्ये इराणला स्विफ्ट प्रणालीपासून विलग करण्यात आले. या निर्णयामुळे अनेक इराणी बँकांचे व्यवहार बंद करण्यास भाग पडले आणि जागतिक आर्थिक व्यवहारांवर गंभीर निर्बंध आले.
२०१८ मध्ये अमेरिकेने पुन्हा निर्बंध लादल्यानंतर आणखी व्यत्यय आले, ज्यामुळे अनेक इराणी बँकांचे नेटवर्कमधून निलंबन पुन्हा करण्यात आले, परिणामी तेहरानची आंतरराष्ट्रीय व्यापार करण्याची, तेलाचे पैसे स्वीकारण्याची आणि परकीय चलन साठा वापरण्याची क्षमता लक्षणीयरीत्या मर्यादित झाली.