बुधवारी, जेव्हा भारताने पहलगाम दहशतवादी हल्ल्याला प्रत्युत्तर म्हणून सुरू केलेल्या ऑपरेशन सिंदूरबद्दल सविस्तर माहिती दिली, तेव्हा कर्नल सोफिया कुरेशी या दोन महिला सशस्त्र दल अधिकाऱ्यांपैकी होत्या ज्यांनी संकल्प, समावेशकता आणि ऑपरेशनल आत्मविश्वासाचा मजबूत संदेश दिला.
विंग कमांडर व्योमिका सिंग यांच्यासोबत, कर्नल सोफिया कुरेशी यांनी पाकिस्तान आणि पाकव्याप्त काश्मीरमधील दहशतवादी छावण्यांचे स्ट्राइक आणि नकाशे यांचे तपशीलवार सादरीकरण केले. ऑपरेशन सिंदूरवरील ब्रीफिंगमध्ये परराष्ट्र सचिव विक्रम मिस्री देखील उपस्थित होते.
कर्नल सोफिया कुरेशी, ज्यांचे आजोबा देखील भारतीय सैन्यात सेवा बजावत होते, म्हणाले की ऑपरेशन सिंदूर “दहशतवादी हल्ल्यातील पीडितांना आणि त्यांच्या कुटुंबियांना न्याय मिळवून देण्यासाठी भारतीय सशस्त्र दलांनी सुरू केले होते”. “नऊ दहशतवादी छावण्यांना लक्ष्य करण्यात आले आणि यशस्वीरित्या नष्ट करण्यात आले.”
कर्नल सोफिया कुरेशी म्हणाले की, “विश्वसनीय गुप्तचर माहिती आणि दहशतवादी कारवाया घडवण्यात या सुविधांची भूमिका लक्षात घेऊन” हे लक्ष्य निवडण्यात आले होते. “नागरी पायाभूत सुविधांचे नुकसान आणि कोणत्याही नागरिकांच्या जीवितहानी टाळण्यासाठी ही ठिकाणे निवडण्यात आली होती. हे योग्य ती काळजी घेऊन करण्यात आले.”
सिग्नल कॉर्प्समधील अधिकारी, कर्नल सोफिया कुरेशी ही इतर अनेक भेदांसह मोठ्या बहुराष्ट्रीय लष्करी सरावात भारतीय लष्कराच्या तुकडीचे नेतृत्व करणारी पहिली महिला अधिकारी होती. २०१६ च्या फेब्रुवारी आणि मार्चमध्ये, ३५ वर्षीय लेफ्टनंट कर्नल असलेल्या कर्नल कुरेशी यांनी भारतीय लष्कराच्या ४० सदस्यांच्या तुकडीचे बहुराष्ट्रीय सरावात नेतृत्व केले.
बहुराष्ट्रीय फील्ड ट्रेनिंग एक्सरसाइज (FTX) – एक्सरसाइज फोर्स १८, ज्यामध्ये आसियान प्लस देशांचा समावेश होता. त्यावेळी, हा भारतीय भूमीवर आयोजित केलेला सर्वात मोठा ग्राउंड फोर्सेस एक्सरसाइज होता आणि ‘मानवतावादी माइन अॅक्शन’ आणि ‘शांतता राखण्याचे ऑपरेशन्स’ या थीमवर आधारित होता.
बायोकेमिस्ट्रीमध्ये पदव्युत्तर पदवी घेतलेल्या कर्नल सोफिया कुरेशी यांनी २००६ मध्ये काँगोमध्ये संयुक्त राष्ट्रांच्या शांतता मोहिमेत काम केले आहे आणि त्यांच्या कारकिर्दीत अनेक वर्षे पीकेओशी देखील संबंधित आहेत.
२०१६ च्या बहुराष्ट्रीय सरावाच्या समारोप समारंभात, जेव्हा त्यांना विचारण्यात आले की त्यांना या तुकडीचे नेतृत्व कसे वाटते, तेव्हा त्यांनी सांगितले, “मला नक्कीच अभिमान वाटतो.” आणि सशस्त्र दलातील इतर तरुणींना त्यांचा संदेश होता, “देशासाठी कठोर परिश्रम करा आणि सर्वांना अभिमान वाटावा.”
देशातील तरुणींसाठी, त्यांनी म्हटले, “सेनेत सामील व्हा.”
त्यानंतर जारी केलेल्या भारतीय लष्कराच्या प्रेस निवेदनात कर्नल सोफिया कुरेशी यांचे कौतुक केले आणि म्हटले की “एवढ्या मोठ्या बहुराष्ट्रीय सरावात भारतीय लष्कराच्या प्रशिक्षण तुकडीचे नेतृत्व करणारी पहिली महिला अधिकारी होण्याचा दुर्मिळ मान त्यांना मिळाला आहे. या सरावासाठी उपस्थित असलेल्या इतर सर्व आसियान प्लस तुकड्यांपैकी ही एकमेव महिला अधिकारी कॉन्टिन्जेंट कमांडर आहे.”
दक्षिण कमांडचे आर्मी कमांडर दिवंगत जनरल बिपिन रावत, जे नंतर आर्मी चीफ आणि भारताचे पहिले चीफ ऑफ डिफेन्स स्टाफ बनले, त्यांना त्यावेळी लेफ्टनंट कर्नल सोफिया कुरेशी आणि त्यांच्या दुर्मिळ कामगिरीबद्दल विचारण्यात आले होते.
“सैन्यात, आम्ही समान संधी आणि समान जबाबदारीवर विश्वास ठेवतो. सैन्यात, पुरुष आणि महिला अधिकाऱ्यांमध्ये कोणताही फरक नाही. ती एक महिला आहे म्हणून नाही तर तिच्यात जबाबदारी पार पाडण्याची क्षमता आणि नेतृत्वगुण आहेत म्हणून तिची निवड करण्यात आली आहे,” असे दिवंगत जनरल रावत म्हणाले होते.