शिपिंग मॉनिटर टँकरट्रॅकर्सने दिलेल्या वृत्तानुसार, अनेक सागरी आणि सुरक्षा सूत्रांनी दिलेल्या माहितीनुसार, शनिवारी होर्मुझच्या सामुद्रधुनीतून जाण्याचा प्रयत्न करत असताना भारतीय ध्वज असलेल्या एका सुपरटँकरसह दोन व्यापारी जहाजांवर गोळीबार झाला.
इराण आणि अमेरिकेने लादलेल्या परस्परविरोधी नाकेबंदीच्या पार्श्वभूमीवर हा तणाव वाढला आहे, ज्यामुळे जागतिक ऊर्जा पुरवठ्याबाबत आणि पुन्हा संघर्ष सुरू होण्याच्या धोक्याबाबत नवीन चिंता निर्माण झाली आहे.
युनायटेड किंगडम मेरिटाइम ट्रेड ऑपरेशन्स (UKMTO) केंद्राने सांगितले की, इराणच्या रिव्होल्यूशनरी गार्डच्या दोन गनबोट्सनी होर्मुझच्या सामुद्रधुनीतून जाणाऱ्या एका टँकरवर गोळीबार केला. तसेच, जहाज आणि त्यावरील कर्मचारी सुरक्षित असल्याचेही त्यांनी सांगितले.
टँकरट्रॅकर्सने दिलेल्या वृत्तानुसार, अनेक जहाजांना आपला मार्ग मागे घेण्यास भाग पडले, ज्यात सुमारे २० लाख बॅरल इराकी तेल वाहून नेणाऱ्या भारतीय ध्वज असलेल्या एका मोठ्या क्रूड कॅरियरचाही समावेश होता. ऑडिओ रेकॉर्डिंगमधून असे दिसून आले की, जहाजांना पश्चिमेकडे वळवण्यात येत असताना या चकमकीदरम्यान आयआरजीसीच्या गनबोट्सनी गोळीबार केला.
यापूर्वी, रॉयटर्सने केशम आणि लारक बेटांमधील पाण्यात गोळीबार झाल्याचे वृत्त दिले होते. सागरी सुरक्षा सूत्रांनुसार, जहाजे प्रवास पूर्ण न करताच परत फिरली, तर एका कंटेनर जहाजालाही धडक बसली.
काही जहाजांनी व्हीएचएफ (VHF) प्रसारण ऐकले, ज्यात सामुद्रधुनी “पुन्हा पूर्णपणे बंद” झाल्याचे घोषित करण्यात आले होते.
“सर्व जहाजांनी लक्ष द्यावे, वाटाघाटींमध्ये अमेरिकन सरकार आपले वचन पाळण्यात अपयशी ठरल्याने, इराण होर्मुझची सामुद्रधुनी पुन्हा पूर्णपणे बंद झाल्याचे घोषित करत आहे. कोणत्याही प्रकारच्या किंवा राष्ट्रीयतेच्या जहाजाला होर्मुझच्या सामुद्रधुनीतून जाण्याची परवानगी नाही,” असे त्या संदेशात म्हटले होते.
इराणच्या संयुक्त लष्करी कमांडने म्हटले आहे की, सशस्त्र दलांच्या कडक व्यवस्थापनाखाली “होर्मुझच्या सामुद्रधुनीवरील नियंत्रण पूर्वीच्या स्थितीत परत आले आहे”. तसेच, जोपर्यंत इराणी बंदरांवरील अमेरिकेची नाकेबंदी कायम राहील, तोपर्यंत वाहतूक रोखणे सुरूच राहील, असा इशाराही दिला.
इराणने यापूर्वी वाटाघाटींनंतर तेलवाहू जहाजे आणि व्यापारी जहाजांना मर्यादित, नियंत्रित मार्गाने जाण्याची परवानगी दिली होती आणि हे पाऊल “सद्भावनेने” उचलले असल्याचे म्हटले होते. ती व्यवस्था आता मागे घेण्यात आली आहे.
इराणच्या संसदेच्या राष्ट्रीय सुरक्षा आयोगाचे प्रमुख इब्राहिम अझीझी म्हणाले की, सामुद्रधुनी “पूर्वस्थितीत परत येत आहे”, ज्यामध्ये जहाजांना पार करण्यापूर्वी इराणी नौदलाची परवानगी आणि टोल भरणे आवश्यक असते.
सात आठवडे चाललेल्या या संघर्षादरम्यान, इराणने अधिकृत केलेल्या जहाजांव्यतिरिक्त इतर जहाजांना पार करण्यापासून मोठ्या प्रमाणावर रोखले आहे.
लेबनॉनमधील इस्रायल-हिजबुल्लाह संघर्षाशी संबंधित १० दिवसांच्या युद्धविरामानंतर, इराणचे परराष्ट्र मंत्री अब्बास अराघची यांनी सामुद्रधुनी खुली असल्याची घोषणा केल्यानंतर अवघ्या एका दिवसात हा बदल झाला. ही तेहरानची एक प्रमुख मागणी होती.
मात्र, वॉशिंग्टनसोबतचा तणाव वाढल्याने ती संधी लवकरच संपुष्टात आली. अमेरिकेने इराणी जहाजवाहतूक आणि बंदरांचा मार्ग रोखण्याची मोहीम सुरूच ठेवली आहे, ज्यामुळे तेहरानने प्रत्युत्तरादाखल कठोर कारवाई केली आहे.
अमेरिकेचे अध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांनी यापूर्वी इराणबाबत “काहीतरी चांगली बातमी” मिळण्याचे संकेत दिले होते, परंतु बुधवार, २२ एप्रिल रोजी सध्याचा युद्धविराम संपण्यापूर्वी व्यापक करार न झाल्यास संघर्ष पुन्हा सुरू होऊ शकतो, असा इशाराही दिला होता.
इराणचे सर्वोच्च नेते मोजतबा खामेनी यांनीही आव्हान देत, देशाचे नौदल आपल्या विरोधकांना “नवीन कटू पराभव” देण्यासाठी सज्ज असल्याचा इशारा दिला.
जागतिक तेल व्यापाराच्या जवळपास पाचवा वाटा असलेली होर्मुझची सामुद्रधुनी या संकटाच्या केंद्रस्थानी आहे.
दिवसाच्या सुरुवातीला, सागरी वाहतूक ट्रॅकिंग डेटानुसार आठ टँकरचा ताफा त्या मार्गातून प्रवास करत होता; सात आठवड्यांपूर्वी इराणविरुद्ध अमेरिका-इस्रायल युद्ध सुरू झाल्यापासूनची ही पहिलीच लक्षणीय व्यापारी वाहतूक होती. तथापि, ही तात्पुरती शिथिलता फार काळ टिकली नाही.
आता जहाजांवर थेट निशाणा साधला जात असल्याने आणि निर्बंध पुन्हा कडक होत असल्याने, या महत्त्वाच्या मार्गावरील अनिश्चिततेमुळे सध्याचे ऊर्जा संकट अधिक गडद होण्याची आणि जागतिक सागरी वाहतूक मार्गांमध्ये व्यत्यय येण्याची शक्यता आहे.