अमेरिकेचे अध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांनी इराणला थेट धमकी दिली आहे की, जर तेहरानने ४८ तासांच्या आत होर्मुझची सामुद्रधुनी पूर्णपणे पुन्हा उघडली नाही, तर तेथील वीज प्रकल्पांवर हल्ला केला जाईल. यामुळे मध्य-पूर्वेतील संघर्ष अधिक अस्थिर टप्प्यात पोहोचला आहे. यावर इराणने इशारा दिला आहे की, अशा कोणत्याही हालचालीमुळे अमेरिका आणि आखातातील तिच्या मित्र राष्ट्रांच्या पायाभूत सुविधांवर प्रतिहल्ला केला जाईल. इराणच्या रिव्होल्यूशनरी गार्ड्सने म्हटले आहे की, जर ट्रम्प यांनी आपली धमकी खरी ठरवली, तर ज्या देशांमध्ये अमेरिकेचे तळ आहेत, तेथील ऊर्जा केंद्रे ‘कायदेशीर’ लक्ष्य बनतील आणि होर्मुझची सामुद्रधुनी पूर्णपणे बंद केली जाऊ शकते, असा इशाराही दिला आहे.
अमेरिकेच्या अध्यक्षांनी इशारा दिला होता: “जर इराणने, कोणत्याही धमकीशिवाय, या क्षणापासून ४८ तासांच्या आत होर्मुझची सामुद्रधुनी पूर्णपणे उघडली नाही, तर अमेरिका त्यांच्या विविध वीज प्रकल्पांवर हल्ला करून ते नष्ट करेल, आणि याची सुरुवात सर्वात मोठ्या प्रकल्पापासून होईल!”
इराणने प्रत्युत्तर देण्यास तयार असल्याचे म्हटले आहे. संसद अध्यक्ष मोहम्मद बाकेर कालिबाफ यांनी इशारा दिला आहे की, जर इराणच्या पायाभूत सुविधांना लक्ष्य केले गेले, तर संपूर्ण प्रदेशातील प्रमुख सुविधा “अपरिवर्तनीयपणे नष्ट” होऊ शकतात. इराणी लष्करी अधिकाऱ्यांनी असेही म्हटले आहे की ते आखातातील अमेरिकेशी संबंधित ऊर्जा, तंत्रज्ञान आणि जल पायाभूत सुविधांना लक्ष्य करू शकतात. तथापि, आंतरराष्ट्रीय सागरी संघटनेतील इराणी प्रतिनिधी अली मौसवी म्हणाले की, “इराणच्या शत्रूंशी” संबंधित नसलेली जहाजे तेहरानशी समन्वय साधून या सामुद्रधुनीतून जाऊ शकतात.
होर्मुझची सामुद्रधुनी हा जगातील सर्वात महत्त्वाच्या सागरी मार्गांपैकी एक आहे, जिथून जागतिक तेल आणि वायू पुरवठ्याचा मोठा वाटा जातो. इराणने २८ फेब्रुवारी रोजी हा महत्त्वाचा ऊर्जा पुरवठा मार्ग बंद केला. या अरुंद जलमार्गातील अडथळ्यांमुळे टँकरची वाहतूक आधीच ठप्प झाली आहे, इंधनाच्या किमती वाढल्या आहेत आणि जागतिक बाजारपेठा हादरल्या आहेत.
जमिनीवरील परिस्थिती अजूनही अस्थिर आहे. नवीन क्षेपणास्त्र डागल्यानंतर इस्रायलच्या काही भागांमध्ये हवाई हल्ल्याचे सायरन वाजले. २१ मार्च रोजी हल्ल्यांमध्ये मोठी वाढ झाली, ज्यात अमेरिका-इस्रायलचे हल्ले प्रामुख्याने तेहरानच्या आसपास केंद्रित होते आणि होर्मुझच्या सामुद्रधुनीजवळील भागांसह मध्य आणि दक्षिण इराणमध्ये पसरले होते. इराणने इस्रायल आणि आखाताच्या काही भागांवर हल्ले करून प्रत्युत्तर दिले.
इस्रायल संरक्षण दलाच्या (आयडीएफ) मते, युद्ध सुरू झाल्यापासून इराणने देशावर ४०० हून अधिक बॅलिस्टिक क्षेपणास्त्रे डागली आहेत, परंतु त्यापैकी बहुतेक क्षेपणास्त्रे त्यांच्या संरक्षण प्रणालीद्वारे हवेतच रोखण्यात आली आहेत. अधिकाऱ्यांच्या मते, यापैकी सुमारे ९२ टक्के क्षेपणास्त्रे त्यांच्या लक्ष्यावर आदळण्यापूर्वीच रोखण्यात आली.
हा संघर्ष या प्रदेशाच्या पलीकडेही पसरला आहे. ताज्या दिवशी, इराणवरील अमेरिका-इस्रायलच्या हल्ल्यांची संख्या मागील आठवड्याच्या सरासरीपेक्षा वाढली. हे हल्ले कुठे झाले आणि इराणने कुठे प्रत्युत्तर दिले, याची माहिती येथे दिली आहे.
या संघर्षाचा परिणाम दोन्ही बाजूंना जाणवत आहे. इराणमध्ये, रेड क्रेसेंटच्या म्हणण्यानुसार, अमेरिका-इस्रायलच्या हल्ल्यांमध्ये ८१,००० हून अधिक नागरिकांची घरे आणि इमारतींचे नुकसान झाले आहे. इस्रायलमध्ये, अधिकाऱ्यांच्या म्हणण्यानुसार इराणी हल्ल्यांमुळे २,७०० हून अधिक लोकांना आपली घरे सोडून जाण्यास भाग पडले आहे आणि सरकारी यंत्रणांनी मदत व निवारा पुरवण्यासाठी पुढाकार घेतला आहे.
त्याच वेळी, इराण-समर्थित हिजबुल्लाहने तेल अवीववर वारंवार रॉकेट हल्ले केले आहेत. इस्रायलने दक्षिण लेबनॉनमध्ये हल्ले आणि जमिनीवरील कारवाया करून याला प्रत्युत्तर दिले आहे.
हा वाढता तणाव केवळ लष्करी चिंतेचा विषय नाही — त्याचा परिणाम जागतिक अर्थव्यवस्थेवरही होत आहे. आजच्या तारखेनुसार, तेलाच्या किमती अनेक वर्षांतील उच्चांकावर पोहोचल्या असून, ब्रेंट क्रूड आज सकाळी ११९ डॉलरचा उच्चांक गाठल्यानंतर आता प्रति बॅरल ११० डॉलरच्या आसपास स्थिरावले आहे.