देशांतर्गत साखरेच्या किमतीत वाढ झाल्याच्या पार्श्वभूमीवर भारत सरकारने शुल्कमुक्त साखर आयातीला परवानगी दिल्यानंतर काही तासांतच, पाकिस्तानचा साखर उद्योग आपल्या अतिरिक्त साखरेच्या साठ्यासाठी भारताकडे संभाव्य बाजारपेठ म्हणून पाहत आहे.
भारत-पाकिस्तान संबंधांमधील तणावपूर्ण परिस्थितीत ही घडामोड समोर आली आहे.
पाकिस्तानस्थित दैनिक ‘द न्यूज इंटरनॅशनल’ने गुरुवारी वृत्त दिले की, पाकिस्तान शुगर मिल्स असोसिएशनच्या (PSMA) एका वरिष्ठ सदस्याचा हवाला देत, पाकिस्तानच्या साखर उद्योगाने सरकारला अतिरिक्त साखर भारतात निर्यात करण्याच्या शक्यता पडताळून पाहण्याचे आवाहन केले आहे.
वाढत्या राजकीय आणि सुरक्षा तणावामुळे भारत आणि पाकिस्तानमधील थेट द्विपक्षीय व्यापार ठप्प झाला आहे, तसेच अटारी-वाघा सीमा आणि हवाई मार्ग बंद आहेत. तरीही, पाकिस्तानचे साखर कारखानदार आता भारताच्या आयातीच्या निर्णयाकडे आपला वाढता साठा कमी करण्याची आणि आपली आर्थिक स्थिती सुधारण्याची संधी म्हणून पाहत आहेत.
केंद्र सरकारने गुरुवारी (२० ऑगस्ट) ३१ ऑक्टोबर २०२६ पर्यंत टॅरिफ रेट कोट्याअंतर्गत (TRQ) १० लाख मेट्रिक टन कच्च्या साखरेच्या शुल्कमुक्त आयातीला परवानगी दिली आहे. परकीय व्यापार महासंचालनालयाने (DGFT) सांगितले की, देशांतर्गत उपलब्धता सुधारणे आणि वाढत्या किमतींना आळा घालणे हा या निर्णयाचा उद्देश आहे.
हा निर्णय भारताच्या साखर बाजारासाठी एक महत्त्वपूर्ण बदल आहे, जो अनेक वर्षांपासून आयातीपासून मोठ्या प्रमाणात संरक्षित राहिला आहे. पाकिस्तानस्थित ‘द न्यूज इंटरनॅशनल’ वृत्तपत्राच्या वृत्तानुसार, पाकिस्तानचा साखर उद्योग आता आपल्या सरकारवर दबाव आणत आहे की, त्यांच्याकडील काही अतिरिक्त साखर सीमेपलीकडे पाठवता येईल का, याची शक्यता तपासावी.
‘द न्यूज इंटरनॅशनल’ने गुरुवारी आपल्या वृत्तात म्हटले आहे की, हुंझा शुगर मिल्स लिमिटेडचे प्रतिनिधित्व करणारे पाकिस्तान शुगर मिल्स असोसिएशनचे (PSMA) ज्येष्ठ सदस्य चौधरी मुहम्मद वाहिद यांनी पाकिस्तान सरकारला अतिरिक्त साखर भारतात निर्यात करण्याची परवानगी देण्याचे आवाहन केले आहे.
वाहिद म्हणाले की, पाकिस्तानच्या साखर उद्योगाकडे “१२ लाख टनांपेक्षा जास्त अतिरिक्त साठा” आहे, ज्यामुळे पुढील गाळप हंगामापूर्वी कारखान्यांवर दबाव येत आहे. उद्योगाला भीती आहे की, आणखी एक विक्रमी पीक आल्यास साठा आणखी वाढू शकतो आणि त्यामुळे कारखान्यांना शेतकऱ्यांकडून पुढील उसाचे पीक खरेदी करणे कठीण होऊ शकते.
पाकिस्तानस्थित वृत्तपत्राने वाहिद यांच्या हवाल्याने म्हटले आहे की, “भारताच्या भौगोलिक सान्निध्यामुळे पाकिस्तानला दूरच्या निर्यात स्थळांच्या तुलनेत मालवाहतुकीचा संभाव्य फायदा मिळतो. भारताला साखर निर्यात केल्याने परकीय चलन मिळू शकते, कारखान्यांची तरलता सुधारू शकते, साठवणुकीचा खर्च कमी होऊ शकतो आणि साखर कारखान्यांना ऊस उत्पादक शेतकऱ्यांना वेळेवर पैसे देणे शक्य होऊ शकते.”
त्यांनी असेही सुचवले की, दोन्ही शेजारी देशांमधील आर्थिक संबंधांचा किमान एक मार्ग पुन्हा सुरू करून द्विपक्षीय साखर व्यापाराचे अधिक व्यापक फायदे होऊ शकतात.
परंतु या सगळ्यात एक महत्त्वाची अडचण आहे. पाकिस्तान सध्या अस्तित्वात असलेल्या द्विपक्षीय व्यापार कराराअंतर्गत भारताला साखर पाठवण्याची तयारी करत नाही. उलट, तेथील साखर उद्योग इस्लामाबादला अशा निर्यातीला परवानगी देण्याची विनंती करत आहे. कोणत्याही प्रत्यक्ष खेपसाठी आवश्यक सरकारी मंजुरी आणि दोन्ही देशांमधील व्यापारासाठी एका यंत्रणेची आवश्यकता असेल.
त्यामुळे भारताचा आयातीचा निर्णय हा तात्काळ व्यापारी करार न ठरता एक संधी ठरतो.
साखरेच्या दरात मोठी वाढ झाली असतानाच केंद्र सरकारने आयात शुल्कात कपात करण्याचा निर्णय घेतला आहे. उद्योग क्षेत्रातील आकडेवारीनुसार, १८ ऑगस्ट रोजी अखिल भारतीय सरासरी एक्स-मिल साखरेचा भाव, मागील वर्षीच्या याच कालावधीतील सुमारे ३,९०० रुपयांच्या तुलनेत, वाढून सुमारे ४,००० ते ५,५०० रुपये प्रति क्विंटल (१०० किलो) झाला आहे.
साठवणूक आणि सट्टेबाजीला आळा घालण्यासाठी सरकारने साठा ठेवण्यावर निर्बंधही घातले आहेत. जुलैमध्ये, केंद्र सरकारने म्हटले होते की वाढत्या एक्स-मिल किमतींना मागणी-पुरवठ्याच्या मूलभूत तत्त्वांचा पूर्ण आधार नाही आणि भावातील अस्थिरतेमागे साठेबाजी व सट्टेबाजीचे व्यवहार हे घटक असल्याचे निदर्शनास आणले होते.
त्यामुळे, १० लाख टन कच्च्या साखरेच्या शुल्कमुक्त आयातीला परवानगी देण्याचा नवीनतम निर्णय हा पुरवठा वाढवणे आणि किमतींना आणखी वाढण्यापासून रोखणे या उद्देशाने घेण्यात आला आहे. डीजीएफटीने (DGFT) १० लाख टन टीआरक्यूच्या (TRQ) वाटपासाठी काही नियमही जारी केले आहेत.
पाकिस्तानच्या साखर उद्योगासाठी, भारतातील साखरेची कमतरता ही निर्यातीची एक दुर्मिळ संभाव्य संधी आहे.
भारतातील साखरेच्या दरवाढीमागे, साखर उत्पादनासाठी किती ऊस वापरावा आणि इथेनॉलसाठी किती वळवावा, यावर एक व्यापक चर्चा आहे.
कच्च्या तेलाची आयात कमी करण्याच्या आणि २०% इथेनॉल-मिश्रणाचे (E20) लक्ष्य गाठण्याच्या प्रयत्नांचा एक भाग म्हणून भारताने आपला इथेनॉल कार्यक्रम वेगाने विस्तारला आहे. सरकारने साखर कारखान्यांना अतिरिक्त ऊस आणि साखर उत्पादने इथेनॉलकडे वळवण्यासाठी प्रोत्साहन दिले आहे, विशेषतः जेव्हा देश आपला जैवइंधन कार्यक्रम वेगाने वाढवू पाहत आहे.
अन्न आणि सार्वजनिक वितरण विभागाच्या मते, गेल्या काही साखर हंगामांमध्ये सुमारे ३०-४० लाख टन साखर इथेनॉलकडे वळवण्यात आली आहे. ऑक्टोबर २०२५ पर्यंत इथेनॉल उत्पादन क्षमता १,९५३ कोटी लिटरपर्यंत वाढली होती, जी २०१४ मध्ये मळी-आधारित २०० कोटी लिटरपेक्षा कमी होती.
ऑल इंडिया डिस्टिलर्स असोसिएशनच्या अंदाजानुसार, २०२५ च्या मध्यापर्यंत देशाची इथेनॉल उत्पादन क्षमता ४९९ ठिकाणी मिळून वर्षाला सुमारे १,८२२ कोटी लिटर असेल. ऊस हा एक महत्त्वाचा स्रोत असला तरी, हे क्षेत्र अधिकाधिक धान्य-आधारित कच्च्या मालाकडे, विशेषतः मक्याकडे वळले आहे.
पेट्रोलमध्ये मिसळलेले इथेनॉल भारताला आयात केलेल्या कच्च्या तेलावरील अवलंबित्व कमी करण्यास मदत करते, तसेच शेतकरी आणि साखर कारखान्यांसाठी उत्पन्नाचा आणखी एक स्रोत निर्माण करते.
परंतु जेव्हा साखरेचा पुरवठा कमी होतो, तेव्हा हे वळण अधिक स्पष्टपणे दिसून येते. जेव्हा ऊस किंवा त्यापासून बनवलेले पदार्थ इथेनॉलकडे वळवले जातात, तेव्हा टेबल शुगर (खाण्यासाठीची साखर) तयार करण्यासाठी पिकाचा कमी भाग उपलब्ध राहतो. ज्या वर्षी सुरुवातीचा साठा कमी असतो किंवा उत्पादनाची अपेक्षा कमी असते, त्या वर्षी हे वळण उपलब्धता कमी करण्यास आणि किमतींवर वाढीव दबाव आणण्यास हातभार लावू शकते.
साखरेच्या सध्याच्या किमतींवरील दबावासाठी सरकारचे स्पष्टीकरण वेगळे आहे. देशात देशांतर्गत वापराची गरज भागवण्यासाठी पुरेशी साखर उपलब्ध असल्याचे म्हटले आहे आणि अलीकडील भावातील चढ-उतारासाठी काही बाजारपेठेतील घटकांकडून होणारी साठेबाजी, सट्टेबाजीचे व्यवहार आणि असामान्य साठा ठेवणे याला विशेषतः जबाबदार धरले आहे.
याचा अर्थ, भारताच्या साखरेच्या समस्येसाठी केवळ इथेनॉलला जबाबदार धरता येणार नाही.
पाकिस्तानच्या साखर उद्योगाचे म्हणणे आहे की, त्यांच्याकडे अतिरिक्त बाजारपेठांना पुरवठा करण्यासाठी पुरेसा साठा आहे आणि ते स्वतःच रोख रकमेच्या प्रवाहाच्या समस्येचा सामना करत आहेत. ‘द न्यूज इंटरनॅशनल’च्या वृत्तानुसार, साखर कारखाने न विकलेला साठा, वाढता उत्पादन खर्च आणि पुढील गाळप हंगामाची तयारी करण्याची गरज यांमुळे संघर्ष करत आहेत.
वाहिद यांनी इशारा दिला आहे की, जर सध्याचा साठा विकला गेला नाही, तर नोव्हेंबरमध्ये गाळप सुरू झाल्यावर नवीन उसाच्या पिकाच्या खरेदीसाठी वित्तपुरवठा करणे कारखान्यांना कठीण होऊ शकते.
पाकिस्तानच्या साखर उद्योगाला पुढील हंगामात उसाचे चांगले पीक येण्याची अपेक्षा आहे, ज्यात अंदाजे ८ दशलक्ष टन साखरेचे उत्पादन होईल. पाकिस्तानस्थित वृत्तपत्राशी बोलताना वाहिद यांनी अधोरेखित केले की, जर सध्याचा साठा विकला गेला नाही, तर अतिरिक्त उत्पादनामुळे कारखान्यांवरील दबाव वाढू शकतो.
तथापि, द्विपक्षीय संबंधांमधील बिघाडामुळे भारत-पाकिस्तान व्यापारावर गंभीर निर्बंध आले आहेत. पारंपरिक व्यापारी मार्ग मोठ्या प्रमाणावर ठप्प झाल्यामुळे, पाकिस्तानकडून भारताला साखरेची निर्यात करण्यासाठी दोन्ही बाजूंना एक महत्त्वपूर्ण धोरणात्मक निर्णय घ्यावा लागेल.
सध्या तरी, पाकिस्तान भारताला साखरेची निर्यात करत नाही. तेथील साखर उद्योग इस्लामाबादला या शक्यतेचा शोध घेण्यास सांगत आहे.
तरीही, भारत सरकारने १० लाख टन साखरेच्या आयातीसाठी संधी उपलब्ध करून दिल्यानंतर लगेचच पाकिस्तानी साखर कारखानदार भारताकडे पाहत आहेत, ही वस्तुस्थिती साखरेच्या तुटवड्यामुळे निर्माण झालेली असामान्य आर्थिक परिस्थिती अधोरेखित करते.