अमेरिकेचे संरक्षण सचिव पीट हेगसेथ यांनी गुरुवारी सांगितले की, इराणला पुन्हा एकदा ‘सर्वात मोठ्या हल्ल्यांच्या पॅकेज’चा सामना करावा लागेल. त्यांनी ठामपणे सांगितले की, सध्या सुरू असलेले आखाती युद्ध अमेरिकेच्या अटींवरच संपेल आणि वॉशिंग्टन आपले ध्येय पूर्ण करण्यासाठी कटिबद्ध आहे.
संरक्षण सचिव पीट हेगसेथ यांनी सांगितले की, अमेरिकेच्या लष्कराने आतापर्यंत इराणमधील ७,००० हून अधिक लक्ष्यांवर हल्ले केले आहेत आणि आदल्या दिवसाप्रमाणेच गुरुवारीही आतापर्यंतचे ‘सर्वात मोठे हल्ल्यांचे पॅकेज’ होईल. “आमची क्षमता सतत वाढत आहे, तर इराणची क्षमता सतत कमी होत आहे,” असे ते म्हणाले. तसेच इराणची हवाई संरक्षण यंत्रणा ‘निष्प्रभ’ झाली असल्याचेही सांगितले.
पीट हेगसेथ म्हणाले की, खारग बेटावरील इराणच्या लष्करी क्षमतांवर हल्ले केल्याने अमेरिकेला त्या देशाच्या भवितव्यावर नियंत्रण मिळेल.
आपल्या पत्रकार परिषदेची सुरुवात करताना पीट हेगसेथ म्हणाले की, बुधवारी इराण युद्धात ठार झालेल्या अमेरिकी सैनिकांचे पार्थिव मायदेशी परत आणले जात असताना ते आणि राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प उपस्थित होते. त्यांनी पुढे सांगितले की, मृत सैनिकांच्या कुटुंबीयांनी प्रशासनाला ‘काम पूर्ण होईपर्यंत थांबू नये’ असे आवाहन केले.
“नक्कीच, आम्ही हे संपवू. आम्ही त्यांच्या बलिदानाचा सन्मान करू,” असे पीट हेगसेथ म्हणाले.
अमेरिकन जनतेला थेट संबोधित करताना, हा संघर्ष दीर्घकाळ चालणाऱ्या युद्धात बदलण्याचा धोका आहे या टीकेला पीट हेगसेथ यांनी प्रत्युत्तर दिले. त्यांनी प्रसारमाध्यमांच्या काही विभागांवर परिस्थिती “एक अंतहीन दरी” किंवा “कायमस्वरूपी युद्ध” म्हणून चित्रित केल्याचा आरोप केला आणि “सत्यापासून याहून अधिक दूर काहीही असू शकत नाही” अशी टीका केली.
पीट हेगसेथ यावर जोर दिला की इराणमधील अमेरिकेची उद्दिष्ट्ये “पहिल्या दिवसापासून” अपरिवर्तित राहिली आहेत आणि ती “लक्ष्यावर आणि योजनेनुसार” आहेत. पीट हेगसेथ यांच्या मते, या उद्दिष्टांमध्ये क्षेपणास्त्र प्रक्षेपक नष्ट करणे, इराणचा संरक्षण-औद्योगिक तळ उद्ध्वस्त करणे, त्याचे नौदल निष्प्रभ करणे आणि “इराणला कधीही अणुशस्त्र मिळू नये” हे सुनिश्चित करणे यांचा समावेश आहे.
पीट हेगसेथ यांनी असाही दावा केला की संघर्ष सुरू झाल्यापासून अमेरिकी सैन्यावर इराणकडून होणारे बॅलिस्टिक क्षेपणास्त्र आणि एकतर्फी ड्रोन हल्ले ९० टक्क्यांनी कमी झाले आहेत. इराणच्या नवीन बॅलिस्टिक क्षेपणास्त्रे तयार करण्याच्या क्षमतेला कदाचित “सर्वात मोठा फटका बसला आहे,” असेही सांगितले.
अधिक तपशील देताना, पीट हेगसेथ म्हणाले की अमेरिकेने किमान १२० इराणी नौदल जहाजांचे नुकसान केले आहे किंवा ती बुडवली आहेत, ज्यामुळे पृष्ठभागावरील नौदल आता ‘अशक्य’ झाले आहे आणि इराणच्या ११ पाणबुड्या ‘नष्ट’ झाल्या आहेत.
इराणच्या लष्करातील नेतृत्वाची पदे अधिकाधिक असुरक्षित होत असल्याचे वर्णन करताना पीट हेगसेथ म्हणाले की, ‘सध्या जगात कोणालाही नको असलेली शेवटची नोकरी’ म्हणजे वरिष्ठ इराणी कमांडरची आहे, आणि अशा पदांना त्यांनी ‘तात्पुरत्या नोकऱ्या’ म्हटले.
इराणी राजवटीची तुलना गाझामधील हमासशी करताना, पीट हेगसेथ यांनी तेहरानवर बोगदे, रॉकेट्स, क्षेपणास्त्रे आणि ड्रोनमध्ये मोठ्या प्रमाणावर गुंतवणूक केल्याचा आरोप केला. पुढे बोलताना पीट हेगसेथ म्हणाले की, अमेरिकी सैन्य या साधनांना ‘पद्धतशीरपणे, निर्दयीपणे आणि मोठ्या प्रमाणावर लक्ष्य करत आहे, जे जगातील इतर कोणतेही सैन्य करू शकत नाही.’
पीट हेगसेथ यांनी पुनरुच्चार केला की अमेरिका आपली उद्दिष्ट्ये साध्य होईपर्यंत आपली मोहीम सुरू ठेवेल. “आम्ही हे पूर्ण करू. आम्ही त्यांच्या बलिदानाचा सन्मान करू,” असेही यावेळी सांगितले.
आपले निवेदन संपवण्यापूर्वी, पीट हेगसेथ यांनी ‘द वॉशिंग्टन पोस्ट’च्या एका वृत्तावर भाष्य केले, ज्यात म्हटले होते की, पेंटागॉनने इराण युद्धाला पाठिंबा देण्यासाठी व्हाईट हाऊसकडे अतिरिक्त निधीची मागणी केली आहे. पीट हेगसेथ म्हणाले की, २०० अब्ज डॉलर्स (१५१ अब्ज पौंड) ही कथित रक्कम “अर्थातच बदलू शकते. वाईट लोकांना मारण्यासाठी पैशांची गरज असते,” असे सांगत पुढे म्हणाले की, भविष्यातील कोणत्याही गरजांसाठी अमेरिकी सैन्याला “योग्य निधी” मिळणे महत्त्वाचे आहे.
इराणमधील राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांची उद्दिष्ट्ये साध्य करण्याच्या किती जवळ अमेरिका आहे, असे विचारले असता, पीट हेगसेथ म्हणाले, “आम्ही त्यासाठी कोणतीही निश्चित कालमर्यादा ठरवू इच्छित नाही,” आणि कारवाया “योजनेनुसार” सुरू आहेत.
आंतरराष्ट्रीय सहकार्याबद्दल बोलताना, पीट हेगसेथ यांनी इस्रायलचे वर्णन “पहिल्या दिवसापासून” एक “अविश्वसनीय आणि सक्षम” भागीदार असे केले. तसेच आखाती देशांनीही “अविश्वसनीयपणे” पुढाकार घेतला आहे आणि या संघर्षामुळे ते “थेट आमच्या कक्षेत” आले आहेत.
पीट हेगसेथ यांनी असा युक्तिवादही केला की, इराणने आपल्या अणुमहत्वाकांक्षा सोडण्यास नकार दिल्यामुळे ती “केवळ एक प्रादेशिक समस्या नाही” तर “अमेरिका, स्वातंत्र्य आणि सभ्यतेसाठी एक थेट धोका आहे.”
आपल्या समारोपाच्या भाषणात, पीट हेगसेथ म्हणाले की, “जग, मध्य पूर्व, युरोपमधील आपले कृतघ्न मित्रराष्ट्र आणि आपल्याच माध्यमांमधील काही घटकांनीही” या संघर्षादरम्यानच्या नेतृत्वासाठी राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांचे आभार मानले पाहिजेत अशी अपेक्षाही यावेळी व्यक्त केली.