नागोया : भारताच्या सावन बरवालने २०२६ च्या आशियाई क्रीडा स्पर्धेत Asian Games पुरुषांच्या मॅरेथॉनमध्ये उत्कृष्ट कामगिरी करत रौप्य पदक जिंकले. बरवालच्या रौप्य पदकामुळे या स्पर्धेत देशाची ४४ वर्षांची पदकाची प्रतीक्षा संपली.
भारतीय राष्ट्रीय विक्रमधारक बरवालने नागोया येथे झालेल्या अटीतटीच्या शर्यतीत आपले स्थान कायम राखले आणि ४२.१९५ किलोमीटरच्या या शर्यतीत दुसरे स्थान पटकावले. त्याचे हे रौप्य पदक १९८२ च्या स्पर्धेनंतर भारताचे पहिले आशियाई क्रीडा मॅरेथॉन पदक आहे आणि परदेशात पदक जिंकणारा तो पहिला भारतीय पुरुष धावपटू आहे.
ही मॅरेथॉन भारतीय प्रमाणवेळेनुसार पहाटे ४ वाजता सुरू झाली, ज्यात बरवाल आणि त्याचा सहकारी भारतीय धावपटू कार्तिक करकेरा यांच्यासह १९ स्पर्धक सहभागी झाले होते. बरवाल सुरुवातीच्या टप्प्यात आघाडीच्या गटात होता आणि शर्यत जसजशी पुढे सरकली, तसतसा त्याने आपले वर्चस्व प्रस्थापित केले.
अर्ध्या अंतरापर्यंत बरवाल दुसऱ्या स्थानावर होता. त्यानंतर, शर्यत जसजशी पुढे सरकत गेली, तसतसे तो पदकाच्या शर्यतीत कायम राहिला आणि ३५ किलोमीटरच्या टप्प्यावर १:४९:२९ या नोंदवलेल्या वेळेसह दुसऱ्या स्थानावर राहिला.
शर्यत संपायला अंदाजे सात किलोमीटर बाकी असताना, बरवाल जपानच्या इचिताका यामाशिताचा पाठलाग करत होता. त्या जपानी धावपटूने मोठी आघाडी घेतली, परंतु बरवालने अंतिम टप्प्यापर्यंत आपली जागा टिकवून ठेवली आणि रौप्य पदकाच्या शर्यतीत तो कायम राहिला.
बरवालच्या या यशामुळे भारताच्या ऐतिहासिक आशियाई क्रीडा स्पर्धेतील मॅरेथॉन पदकसंख्येत चौथ्या पदकाची भर पडली आहे. यापूर्वी छोटा सिंगने १९५१ च्या आशियाई क्रीडा स्पर्धेत सुवर्णपदक जिंकले होते, तर सुरत सिंग माथूरने त्याच स्पर्धेत कांस्यपदक पटकावले होते. होसूर कुक्कप्पा सितारन यांनी १९८२ च्या आशियाई क्रीडा स्पर्धेत कांस्यपदक जिंकले होते.
बरवालच्या रौप्यपदकामुळे आता ४४ वर्षांनंतर भारताला खंडीय स्पर्धेत मॅरेथॉनमधील पहिले पदक मिळाले आहे.
शर्यतीतील दुसरा भारतीय, कार्तिक करकेरा, २:२२:४१ अशी वेळ नोंदवून १७ व्या स्थानावर राहिला.