बिल गेट्स यांनी गुरुवारी जाहीर केले की ते त्यांच्या उर्वरित संपत्तीपैकी ९९%, सध्या अंदाजे $१०७ अब्ज, बिल अँड मेलिंडा गेट्स फाउंडेशनला देतील, जे आता २०४५ मध्ये बंद होईल, मूळ नियोजित वेळेपेक्षा लवकरच देणार असल्याचे वृत्त आहे.
हा करार इतिहासातील सर्वात मोठ्या परोपकारी वचनांमध्ये गणला जातो, जो महागाईसाठी समायोजित केल्यावर जॉन डी. रॉकफेलर आणि अँड्र्यू कार्नेगी सारख्या प्रतिष्ठित उद्योगपतींच्या वचनांपेक्षा जास्त आहे. बाजारातील चढउतारांवर अवलंबून, केवळ वॉरेन बफेट यांनी त्यांची अंदाजे $१६० अब्ज संपत्ती देण्याचे वचन त्याला टक्कर देऊ शकते. कालांतराने गेट्स यांनी दिलेल्या देणगीमुळे फाउंडेशन पुढील २० वर्षांत अतिरिक्त $२०० अब्ज खर्च करू शकेल.
“या कारणांसाठी इतके काही देणे हे एक प्रकारचे रोमांचक आहे,” असे गेट्स यांनी द असोसिएटेड प्रेसला दिलेल्या मुलाखतीत म्हटले आहे.
बिल गेट्स आणि मेलिंडा फ्रेंच गेट्स यांनी २००० मध्ये स्थापन केलेल्या या फाउंडेशनने २५ वर्षांत १०० अब्ज डॉलर्सपेक्षा जास्त खर्च केले आहेत, जागतिक आरोग्य धोरणावर प्रभाव टाकला आहे, वैज्ञानिक संशोधनाला चालना दिली आहे आणि कमी आणि मध्यम उत्पन्न असलेल्या देशांमध्ये वैद्यकीय उपचार अधिक सुलभ करण्यासाठी कंपन्या आणि सरकारांशी भागीदारी केली आहे. त्याच्या निधीपैकी सुमारे ४१% निधी बफेकडून आला आहे, उर्वरित निधी गेट्सच्या मायक्रोसॉफ्ट संपत्तीतून आला आहे.
फाउंडेशनची पोहोच – विशेषतः जागतिक आरोग्यात – बालमृत्यू कमी करण्यासाठी आणि गॅवी सारखे लस वितरण नेटवर्क विकसित करण्यास मदत केल्याबद्दल प्रशंसा मिळवली आहे, तर सार्वजनिक आरोग्यावर खाजगी फाउंडेशनच्या प्रचंड प्रभावाबद्दल टीका देखील झाली आहे.
“ही वाईट गोष्ट आहे का? ती महत्त्वाची कारण नाही का? लोक त्यावर टीका करू शकतात,” गेट्स म्हणाले. “पण फाउंडेशन त्याच्या जागतिक आरोग्य कार्यात टिकून राहील.”
फाउंडेशनचे सीईओ मार्क सुझमन यांनी यावर भर दिला की २००० ते २०२० दरम्यान बालमृत्यूंमध्ये झालेल्या जवळपास ५०% घटीचे श्रेय ते घेत नसले तरी, त्यांचे योगदान “उत्प्रेरक” होते. पुढे पाहता, फाउंडेशन पोलिओ निर्मूलन, मलेरिया नियंत्रण आणि कुपोषण कमी करण्यास प्राधान्य देईल. वार्षिक खर्च $९ अब्जवर स्थिर होईल, जो २००६ मध्ये बफेटने योगदान देण्यास सुरुवात केल्यापासूनच्या वाढीनंतर एक स्थिरता आहे.
पूर्वी, गेट्सच्या मृत्यूनंतर फाउंडेशनने दोन दशके काम करण्याची योजना आखली होती. या बदलासह, गेट्स म्हणाले, “मला वाटते की या गोष्टींमध्ये प्रगती करण्यासाठी आपण जितके शक्य तितके देणे आणि आता हे पैसे संपतील याची लोकांना खूप सूचना देणे यामध्ये २० वर्षे हा योग्य संतुलन आहे.”
आता ६९ वर्षांचे गेट्स यांनी फाउंडेशनला “त्याची दुसरी आणि शेवटची कारकीर्द” म्हटले.