गुरुवारी संसदेत सादर केलेल्या आर्थिक सर्वेक्षण २०२५-२६ मध्ये, भारतात, विशेषतः मुलांमध्ये आणि किशोरांमध्ये, डिजीटल व्यसन आणि स्क्रीन-संबंधित मानसिक आरोग्य आव्हानांमध्ये झालेल्या तीव्र वाढीकडे लक्ष वेधले आहे.
हा कल चिंताजनक असल्याचे वर्णन करत, अहवालात असा इशारा देण्यात आला आहे की, स्मार्टफोन, सोशल मीडिया, गेमिंग आणि ऑनलाइन प्लॅटफॉर्मचा अतिवापर कल्याण, शिकण्याचे परिणाम आणि दीर्घकालीन आर्थिक उत्पादकतेवर मोजता येण्याजोगा परिणाम करू लागला आहे.
“वयानुसार वापराच्या मर्यादांबाबतच्या धोरणांचा विचार केला जाऊ शकतो, कारण लहान वयाचे वापरकर्ते सक्तीचा वापर आणि हानिकारक सामग्रीसाठी अधिक असुरक्षित असतात,” असे सरकारचे मुख्य आर्थिक सल्लागार व्ही. अनंत नागेश्वरन यांनी लिहिलेल्या अहवालात म्हटले आहे.
हे सर्वेक्षण डिजीटल व्यसनाची व्याख्या डिजिटल उपकरणे आणि ऑनलाइन क्रियाकलापांच्या सतत, अत्यधिक किंवा सक्तीच्या वापराची एक पद्धत म्हणून करते, ज्यामुळे मानसिक त्रास आणि कार्यात्मक कमजोरी येते.
अहवालानुसार, अशा वर्तनामुळे एकाग्रता कमी होणे, झोपेची कमतरता, चिंता आणि शैक्षणिक किंवा कामाच्या ठिकाणी कामगिरीत घट यांसारखी लक्षणे वाढत्या प्रमाणात दिसून येतात. कालांतराने, यामुळे समवयस्कांच्या जाळ्यांमध्ये घट, सामुदायिक सहभाग कमी होणे आणि ऑफलाइन सामाजिक कौशल्यांमध्ये घट होऊन सामाजिक भांडवल देखील कमकुवत होते.
वैयक्तिक आणि सामाजिक परिणामांव्यतिरिक्त, अहवाल व्यापक आर्थिक खर्चाकडे लक्ष वेधतो.
यामध्ये आवेगपूर्ण ऑनलाइन खर्च, गेमिंग आणि सायबर फसवणुकीमुळे होणारे थेट आर्थिक नुकसान, तसेच कमी रोजगारक्षमता, कमी उत्पादकता आणि आयुष्यभराच्या कमाईत घट यामुळे होणारे अप्रत्यक्ष नुकसान यांचा समावेश आहे.
सर्वेक्षणानुसार, सक्तीचा डिजीटल वापर चिंता, तणाव, नैराश्य आणि निद्राविकारांशी जवळून संबंधित आहे, विशेषतः शैक्षणिक दबावाखाली असलेल्या विद्यार्थ्यांमध्ये आणि जे सायबरबुलिंग व उच्च-उत्तेजक डिजीटल प्लॅटफॉर्मच्या संपर्कात येतात त्यांच्यामध्ये.
काही तज्ञांनी देशातील झपाट्याने वाढणाऱ्या आरोग्य आव्हानाकडे लक्ष वेधल्याबद्दल या अहवालाचे कौतुक केले. ‘डिजीटलच्या अतिवापराचा केवळ मानसिक आरोग्यावरच नाही, तर तरुण पिढीच्या कल्याणावरही हानिकारक परिणाम होतो आणि शारीरिक हालचाली कमी झाल्यामुळे अनेक जीवनशैलीशी संबंधित आजार खूप कमी वयात दिसून येत आहेत, हे त्याचे एक प्रमुख कारण आहे,’ असे इन्स्टिट्यूट ऑफ सायकियाट्री अँड बिहेवियरल सायन्सचे वरिष्ठ सल्लागार मानसोपचारतज्ञ डॉ. राजीव मेहता म्हणाले.
हा अहवाल सोशल मीडियाच्या व्यसनाधीनतेबद्दल विशेष चिंता व्यक्त करतो, ज्याचा संबंध चिंता, नैराश्य, कमी आत्मसन्मान, सायबरबुलिंगचा ताण आणि आत्महत्येच्या वाढत्या दरांशी असल्याचे त्यात म्हटले आहे.
अनेक भारतीय आणि जागतिक अभ्यासांनी १५ ते २४ वयोगटातील तरुणांमध्ये या समस्यांचे उच्च प्रमाण असल्याची पुष्टी केली आहे, असेही त्यात नमूद केले आहे.
या धोक्यांनंतरही, डिजीटल सहभाग वाढतच आहे. २०२४ मध्ये, भारतातील जवळपास निम्म्या इंटरनेट वापरकर्त्यांनी ऑनलाइन व्हिडिओ पाहिले, तर ४३ टक्के लोकांनी सोशल मीडिया वापरला, ४० टक्के लोकांनी ईमेल वापरला किंवा संगीत ऐकले आणि २६ टक्के लोकांनी डिजीटल पेमेंट केले. संख्येच्या बाबतीत बोलायचे झाल्यास, याचा अर्थ ओटीटी व्हिडिओ आणि फूड डिलिव्हरी प्लॅटफॉर्मवर सुमारे ४० कोटी वापरकर्ते आणि सोशल मीडियावर जवळपास ३५ कोटी वापरकर्ते आहेत.
परिणामी, भारतातील तरुण अत्यंत डिजीटल वातावरणात वाढत आहेत, असे या सर्वेक्षणात म्हटले आहे.
डिजीटल प्रवेशामुळे शिक्षण, रोजगार आणि नागरी सहभागाच्या संधी वाढल्या असल्या तरी, हे सर्वेक्षण यावर जोर देते की आता प्रवेश ही मर्यादा राहिलेली नाही, विशेषतः १५ ते २९ वयोगटातील लोकांमध्ये, जिथे मोबाइल आणि इंटरनेटचा वापर जवळजवळ सार्वत्रिक आहे.
धोरणात्मक लक्ष आता वर्तणुकीशी संबंधित आरोग्यविषयक चिंतांवर केंद्रित केले पाहिजे, ज्यात व्यसनाधीनतेचे धोके, सामग्रीची गुणवत्ता, कल्याणावरील परिणाम आणि डिजीटल स्वच्छतेचा समावेश आहे, असा युक्तिवाद त्यात करण्यात आला आहे.
या आव्हानाचा सामना करण्यासाठी, सर्वेक्षण विविध प्रकारच्या संरचित हस्तक्षेपांची शिफारस करते.
यामध्ये सायबर-सुरक्षा शिक्षण, पीअर-मेंटर कार्यक्रम, शाळांमध्ये अनिवार्य शारीरिक हालचाली, स्क्रीन-टाइम व्यवस्थापनावर पालकांचे प्रशिक्षण, वयानुसार योग्य डिजीटल प्रवेश धोरणे आणि हानिकारक सामग्री होस्ट करणाऱ्या ऑनलाइन प्लॅटफॉर्मसाठी अधिक जबाबदारी यांचा समावेश आहे.
कुटुंबांना स्क्रीन-टाइम मर्यादा, उपकरण-मुक्त तास आणि एकत्रित ऑफलाइन उपक्रम स्वीकारण्यास प्रोत्साहित केले पाहिजे, असेही त्यात जोडले आहे.
हा अहवाल आंतरराष्ट्रीय उदाहरणांचाही संदर्भ देतो. ऑस्ट्रेलियाने तरुणांमधील डिजीटल व्यसनाधीनतेविरुद्ध जगातील काही कठोर उपाययोजना लागू केल्या आहेत, ज्यात विशिष्ट वयाखालील मुलांसाठी सोशल मीडिया खात्यांवर देशव्यापी बंदीचा समावेश आहे.
दक्षिण कोरियाचा २०११ चा “शटडाउन कायदा,” ज्याने अल्पवयीन मुलांना मध्यरात्रीनंतर गेमिंग वेबसाइट्सवर प्रवेश करण्यापासून प्रतिबंधित केले होते, त्याची जागा नंतर पालक नियंत्रण मॉडेल्सने घेतली, तर चीन वास्तविक-नावाच्या नोंदणीद्वारे आणि एक ‘थकवा प्रणाली’ जी शनिवार-रविवार आणि सुट्ट्यांच्या दिवशी खेळण्याचा वेळ दररोज एका तासापर्यंत मर्यादित ठेवते.
सिंगापूरने आपल्या मीडिया साक्षरता परिषदेद्वारे समुदाय-आधारित दृष्टिकोन स्वीकारला आहे, जो शाळा आणि सार्वजनिक मंचांवर सायबर आरोग्य आणि जबाबदार डिजीटल नागरिकत्वाला प्रोत्साहन देतो.
फ्रान्स, स्पेन, फिनलंड, जपान, ब्राझील, ऑस्ट्रेलिया, दक्षिण कोरिया आणि अमेरिकेच्या काही राज्यांसह अनेक देशांनीही लक्ष विचलित होणे कमी करण्यासाठी आणि विद्यार्थ्यांच्या आरोग्याचे संरक्षण करण्यासाठी बंदी, मर्यादा किंवा संचारबंदीद्वारे वर्गांमध्ये स्मार्टफोनच्या वापराला प्रतिबंधित करण्यासाठी पावले उचलली आहेत.
भारतासाठी, हे सर्वेक्षण ऑफलाइन युवा केंद्रे तयार करणे, ऐच्छिक ‘डिजीटल डाएट’ला प्रोत्साहन देणे, मुलांसाठी केवळ शिक्षणासाठी डिजीटल उपकरणे सादर करणे आणि सरकारच्या ‘टेलि-मानस’ मानसिक आरोग्य हेल्पलाइनचा विस्तार करणे यांसारख्या अतिरिक्त उपायांची शिफारस करते.
एकत्रितपणे पाहिल्यास, हे अहवाल असा युक्तिवाद करतो की, भारताचे डिजीटल भविष्य त्याच्या तरुण लोकसंख्येच्या मानसिक आरोग्याच्या आणि सामाजिक विकासाच्या किंमतीवर येणार नाही याची खात्री करण्यासाठी ही पावले आवश्यक आहेत.