शेतकऱ्यांच्या रोजीरोटीच्या चिंतेमुळे भारत आपले कृषी क्षेत्र अमेरिकेच्या आयातीसाठी खुले करण्याची शक्यता कमी असल्याचे सूत्रांनी एका वृत्तवाहिनीशी बोलताना सांगितले. तथापि, जगातील सर्वात मोठ्या अर्थव्यवस्थेसोबतच्या व्यापक व्यापार कराराचा भाग म्हणून भारत कार, इलेक्ट्रॉनिक्स, औषधनिर्माण, वैद्यकीय उपकरणे आणि व्हिस्कीसारख्या स्पिरिटवरील शुल्क कमी करण्याचा विचार करू शकतो.
या आठवड्यात पंतप्रधान कार्यालयात (पीएमओ) वाणिज्य मंत्रालय, परराष्ट्र मंत्रालय, अर्थ मंत्रालय आणि नीती आयोगाच्या अधिकाऱ्यांसह अमेरिकेसोबतच्या व्यापार वाटाघाटींवरील प्रगतीचा आढावा घेण्यासाठी एक उच्चस्तरीय बैठक होणार आहे.
गेल्या आठवड्यात वाणिज्य आणि उद्योग मंत्री पियुष गोयल अमेरिकेच्या व्यापार प्रतिनिधी जेमीसन ग्रीर आणि वाणिज्य सचिव हॉवर्ड लुटनिक यांच्यासह अमेरिकन अधिकाऱ्यांशी चर्चा करण्यासाठी वॉशिंग्टनमध्ये होते. २०३० पर्यंत द्विपक्षीय व्यापार ५०० अब्ज डॉलर्सपेक्षा जास्त वाढवण्याच्या उद्देशाने द्विपक्षीय व्यापार कराराला अंतिम स्वरूप देण्यावर या वाटाघाटी केंद्रित होत्या. दोन्ही देशांसाठी दर विवाद सोडवण्यासाठी आणि बाजारपेठेत प्रवेश सुधारण्यासाठी सुरू असलेल्या प्रयत्नांचा हा एक भाग आहे.
सरकारी सूत्रांचे म्हणणे आहे की भारताने अमेरिकेशी रचनात्मक संवाद साधताना आपल्या शेतकऱ्यांचे जीवनमान सुरक्षित करण्यासाठी आपली वचनबद्धता पुन्हा एकदा व्यक्त केली आहे. भारताने संतुलित व्यापार भागीदारीचे महत्त्व अधोरेखित केले आहे आणि संभाव्य अडथळ्यांपासून आपल्या कृषी क्षेत्राचे संरक्षण करण्याची गरज अधोरेखित केली आहे. भारताने असे सांगितले आहे की कोणत्याही व्यापार करारात देशाच्या अर्थव्यवस्थेचा कणा असलेल्या लाखो शेतकऱ्यांचे कल्याण लक्षात घेतले पाहिजे.
व्यापार अडथळ्यांवरील भारताची भूमिका ठाम आहे, कारण सरकार देशांतर्गत हितसंबंधांचे रक्षण करताना निवडक क्षेत्रांमध्ये दर आणि नॉन-टेरिफ अडथळे कमी करण्यासाठी काम करत आहे. परराष्ट्र मंत्रालयाने पुष्टी केली की आगामी द्विपक्षीय व्यापार कराराद्वारे वस्तू आणि सेवांमध्ये व्यापार वाढवण्यासाठी चर्चा सुरू आहे.
पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांच्या १२-१३ फेब्रुवारी रोजीच्या अमेरिकेच्या भेटीशी देखील या चर्चा जुळतात, डोनाल्ड ट्रम्प अमेरिकेचे अध्यक्ष म्हणून पुन्हा एकदा पदभार स्वीकारल्यानंतर त्यांचा हा पहिलाच दौरा आहे. गेल्या आर्थिक वर्षात भारत आणि अमेरिकेतील द्विपक्षीय व्यापार विक्रमी ११८.२ अब्ज डॉलर्सवर पोहोचला आहे, ज्यामुळे अमेरिका भारताचा सर्वात मोठा व्यापारी भागीदार बनला आहे.
ही वाटाघाटी अशा वेळी होत आहेत जेव्हा राष्ट्राध्यक्ष ट्रम्प भारताच्या “मोठ्या प्रमाणात कर आकारणी” बद्दल तक्रार करत आहेत, असा युक्तिवाद करत आहेत की अमेरिकन व्यवसायांना भारतीय बाजारपेठेत काम करणे कठीण झाले आहे. “भारत आमच्याकडून प्रचंड कर आकारतो. प्रचंड. तुम्ही भारतात काहीही विकू शकत नाही… तसे, ते आता त्यांचे कर कमी करू इच्छितात कारण कोणीतरी त्यांना त्यांच्या कृत्यासाठी उघड करत आहे,” असे त्यांनी गेल्या आठवड्यात सांगितले.
सध्या, अमेरिकेची भारतासोबत ४५.६ अब्ज डॉलर्सची व्यापार तूट आहे. WTO च्या आकडेवारीनुसार, अमेरिकेचा व्यापार-भारित सरासरी कर दर २.२ टक्के आहे, तर भारताचा सरासरी १२ टक्के आहे.
गेल्या महिन्यात, दोन्ही देशांनी या वर्षाच्या अखेरीस द्विपक्षीय व्यापार कराराचा पहिला टप्पा अंतिम करण्याचे मान्य केले, ज्यामुळे दोन्ही अर्थव्यवस्थांमधील व्यापार उदारीकरण आणि धोरणात्मक संरेखनाचा पाया रचला गेला. चीनी आयातीवरील अमेरिकेचे शुल्क भारतासाठी अनुकूल ठरेल कारण त्यामुळे देशातील इलेक्ट्रॉनिक्स उत्पादनाला लक्षणीय चालना मिळेल, असेही सूत्रांनी सुचवले आहे.