भारत २८ एप्रिल रोजी फ्रान्ससोबत २६ राफेल मरीन लढाऊ विमानांच्या खरेदीसाठी आतापर्यंतचा सर्वात मोठा संरक्षण करार करण्याची शक्यता असल्याचे वृत्त एका वृत्तसंस्थेने दिले. जवळपास ६३,००० कोटी रुपयांपेक्षा जास्त किमतीचा हा ऐतिहासिक करार फ्रान्सचे संरक्षण मंत्री सेबॅस्टियन लेकोर्नू यांच्या उपस्थितीत स्वाक्षरी केला जाईल, जे २७ एप्रिलच्या संध्याकाळी भारतात येणार आहेत आणि दुसऱ्या दिवशी रवाना होणार आहेत.
एका वृत्तसंस्थेने त्यांच्या वृत्तात संरक्षण सूत्रांचा हवाला देऊन स्वाक्षरी समारंभाला दोन्ही देशांचे वरिष्ठ अधिकारी उपस्थित राहतील, जो साउथ ब्लॉकमधील संरक्षण मंत्रालयाच्या मुख्यालयाबाहेर होण्याची शक्यता आहे.
पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांच्या अध्यक्षतेखालील सुरक्षा विषयक मंत्रिमंडळ समितीने ९ एप्रिल रोजी सरकार-ते-सरकार आराखड्याअंतर्गत या खरेदीला मंजुरी दिली होती.
सरकार-ते-सरकार करारात २२ सिंगल-सीटर आणि चार ट्विन-सीटर जेट्सचा समावेश असेल, तसेच ताफ्याच्या देखभालीसाठी, लॉजिस्टिक सपोर्टसाठी, कर्मचाऱ्यांना प्रशिक्षण देण्यासाठी आणि स्वदेशी घटकांच्या निर्मितीसाठी व्यापक पॅकेज असेल.
हे लढाऊ विमान आयएनएस विक्रांतमधून कार्यरत असतील आणि विद्यमान मिग-२९ के ताफ्याला आधार देतील.
भारतीय हवाई दलाकडे २०१६ मध्ये झालेल्या वेगळ्या करारानुसार ३६ विमानांचा ताफा आधीच आहे. भारतीय हवाई दलाची राफेल जेट्स अंबाला आणि हशिनारा येथील त्यांच्या दोन तळांवरून चालतात.
२६ राफेल-एमएसच्या करारामुळे राफेल जेट्सची संख्या ६२ होईल आणि भारतीय शस्त्रागारात ४.५ पेक्षा जास्त पिढीच्या विमानांची संख्या वाढेल.
बहुउद्देशीय लढाऊ विमानांच्या स्पर्धेसाठी भारतीय हवाई दलाकडून लवकरच एक नवीन निविदा जारी होण्याची अपेक्षा आहे.
तथापि, भारतीय हवाई दलाने त्यांच्या तात्काळ गरजा पूर्ण करण्यासाठी एक विशिष्ट विमान मिळविण्याची उत्सुकता दर्शविली आहे.