व्यवसाय आणि परोपकारातील योगदानासाठी रतन टाटा यांना मुख्यतः स्मरणात ठेवले जाईल, परंतु त्यांनी त्यांच्या जीवनकाळात अनेक आव्हानांना तोंड दिले. नीरा राडिया टेप्सपासून ते अयशस्वी दूरसंचार व्यवसायापर्यंत सायरस मिस्त्री यांच्याशी अलीकडच्या सार्वजनिक भांडणापर्यंत, रतन टाटा यांच्या भोवती वाद आणि आव्हाने निर्माण झाली होती. मात्र त्यावरही मात केली.
मिस्त्री यांनी रतन टाटा यांच्या निवृत्तीनंतरही टाटा सन्सच्या ऑपरेशनल निर्णयांमध्ये हस्तक्षेप केल्याचा आरोप केला आणि दावा केला की समूहातील कारभारात तडजोड झाली होती. मिस्त्री यांनी सुचवले की टाटांचे बरेच निर्णय योग्य व्यावसायिक तर्कापेक्षा भावनेने प्रेरित होते. रतन टाटा यांच्या नेतृत्वाखाली टाटा समूहाने चेन्नईस्थित उद्योगपती सी शिवशंकरन यांना टाटा टेलिसर्व्हिसेसमधील त्यांच्या स्टेकसाठी दाखविल्याचा आरोप मिस्त्री यांनी केला. या आरोपांमुळे कडवट कायदेशीर लढाई सुरू झाली, मिस्त्री यांनी टाटा सन्सवर गैरव्यवस्थापन आणि जाचक पद्धतींचा आरोप करत राष्ट्रीय कंपनी कायदा न्यायाधिकरणात केस दाखल केली. तथापि, मार्च २०२१ मध्ये, भारताच्या सर्वोच्च न्यायालयाने मिस्त्री यांचे दावे फेटाळून लावत टाटा सन्सच्या बाजूने निर्णय दिला. “त्याला ज्या वादांचा सामना करावा लागला त्यात, मिस्त्रीबरोबरची सार्वजनिक लढाई कदाचित सर्वात कठीण होती. येथे टाटा समूहाचे नेतृत्व करण्यासाठी स्वतः टाटा यांनी निवडलेला एक माणूस होता जो आता त्यांच्या विरोधात गेला होता. मिस्त्री यांच्या हकालपट्टीने सर्वांनाच धक्का बसला आणि त्यानंतर झालेल्या कडवट न्यायालयीन लढाईने टाटा समूहाच्या कंपन्यांच्या कामकाजाविषयी अनेक पैलू उघडकीस आणले जे यापूर्वी फारसे लोकांना माहीत नव्हते,” मिस्त्री यांची २०१६ मध्ये हकालपट्टी झाल्यानंतर उघड झालेल्या कायदेशीर भांडणाच्या जवळ असलेल्या एका कार्यकारणी सदस्याने सांगितले.
टाटांना फटका बसलेला दुसरा मोठा वाद म्हणजे नीरा राडिया टेप्स घोटाळा जो २०१० मध्ये जेव्हा कॉर्पोरेट लॉबीिस्ट नीरा राडिया आणि राजकारण, व्यवसाय आणि मीडियामधील प्रभावशाली व्यक्ती यांच्यातील फोन संभाषण लोकांसमोर लीक झाले तेव्हा उफाळून आले. रतन टाटा यांचे नाव टेप्समध्ये आले कारण नीरा राडिया टाटा समूहासाठी जनसंपर्क हाताळत होत्या. संभाषणांमध्ये, राडिया यांनी टाटा आणि इतर प्रमुख व्यावसायिक व्यक्तींचा समावेश असलेल्या विविध कॉर्पोरेट बाबींवर चर्चा केली. “तेव्हा एक मत होते की त्याची प्रतिष्ठा ‘कलंकित’ होती परंतु बहुतेक लोकांना ती अतिशयोक्ती वाटेल. सार्वजनिक धारणा मध्ये, तो एक आदरणीय माणूस आहे. राडिया यांच्याशी केलेल्या संभाषणात, तो एक अब्जाधीश असल्याचे दिसून आले जो सक्षम परंतु छायादार कामाच्या मदतीने धोरणात फेरफार करण्याचा प्रयत्न करीत होता, परंतु त्याच्यामध्ये एक अत्याधुनिक संयम होता, जसे की त्याला माहित होते की त्याची नोंद केली जात आहे, जे कदाचित होते. तसे मुळीच नाही,” ओपन मॅगझिनचे माजी संपादक मनू जोसेफ यांनी २०१६ च्या हफपोस्ट लेखात लिहिले.
टाटा समूहाचे अध्यक्ष असताना रतन टाटा यांनी घेतलेल्या काही निर्णयांवर प्रश्न उपस्थित केले जात असताना, टाटा टेलिसर्व्हिसेसच्या अंतर्गत दूरसंचार व्यवसायातील एक मोठे अपयश होते. २००२ मध्ये, जेव्हा रिलायन्सने सीडीएमए CDMA तंत्रज्ञानाचा वापर करून फिक्स्ड मोबिलिटी सेवा देण्यास सुरुवात केली, तेव्हा सुनील मित्तल यांच्या नेतृत्वाखालील जीएसएम GSM-आधारित ऑपरेटर्सनी याला विरोध केला की त्यामुळे खेळाचे क्षेत्र विकृत झाले. रतन टाटा सुरुवातीला जीएसएम कॅम्पमध्ये होते. सीडीएमए CDMA द्वारे फिक्स्ड लाइन ऑपरेटर्सना मागच्या दाराने प्रवेश न देण्याबाबत तत्कालीन सरकारला पटवून देण्यासाठी ते जीएसएम GSM ऑपरेटर्ससोबत उद्योग बैठकांना उपस्थित राहतील. “परंतु नंतर टाटा टेलीने सीडीएमए तंत्रज्ञानाचा वापर केला. ही चूक झाली कारण सीडीएमए इकोसिस्टम जीएसएमएवढी विकसित झाली नव्हती. नंतर जेव्हा टाटा टेलीला जीएसएमकडे वळवायचे होते, तेव्हा बाजार पुढे सरकला होता,” दूरसंचार उद्योगाच्या एका कार्यकारी अधिकाऱ्याने सांगितले. टाटा टेलीला २०१७ मध्ये त्याचा मोबाइल व्यवसाय एअरटेलला विकण्यास भाग पाडले गेले. करार पूर्ण करण्यासाठी टाटा समूहाला कर्जदार आणि सरकारला सुमारे ₹५०,००० कोटी द्यावे लागले.
पण रतन टाटा यांनी स्वतः म्हटल्याप्रमाणे, “जीवनातील चढ-उतार हे आपल्याला सजग ठेवण्यासाठी खूप महत्वाचे आहेत, कारण ईसीजीमध्येही सरळ रेषा म्हणजे आपण जिवंत नाही. आव्हानांचा सामना करताना चिकाटीने आणि लवचिक राहा, कारण ते यशाचे मुख्य घटक आहेत. ”