अमेरिकेने रशियाच्या तेल आयातीसाठी भारतावर शुल्क लादले असले तरी, ते रशियाशी गुप्तपणे ऊर्जा करारांवर चर्चा करत आहे, असे रॉयटर्सने म्हटले आहे. या महिन्याच्या सुरुवातीला युक्रेनमध्ये शांततेसाठी झालेल्या वाटाघाटींदरम्यान झालेल्या या चर्चेत एक्सॉन मोबिलने रशियाच्या सखालिन-१ तेल आणि वायू प्रकल्पात पुन्हा प्रवेश करण्याबाबत आणि रशियाने त्यांच्या एलएनजी प्रकल्पांसाठी अमेरिकन उपकरणे खरेदी करण्याची शक्यता या चर्चेचा समावेश होता, असे सूत्रांनी सांगितले.
फेब्रुवारी २०२२ मध्ये युक्रेनवर झालेल्या हल्ल्यानंतर अमेरिकेने रशियाच्या ऊर्जा क्षेत्रावर बंदी घातली आहे, ज्यामुळे देशाला बहुतेक आंतरराष्ट्रीय गुंतवणुकीपासून वंचित ठेवण्यात आले आहे. तथापि, यापैकी काही निर्बंध शिथिल करून क्रेमलिनला शांततेसाठी सहमती दर्शविण्यास प्रोत्साहित करण्याचे मार्ग अमेरिकन अधिकारी शोधत आहेत. चर्चेत असलेल्या करारांपैकी एक म्हणजे अमेरिकेने रशियाकडून अणुऊर्जेवर चालणारी बर्फ तोडणारी जहाजे खरेदी करणे.
अमेरिकेचे राजदूत स्टीव्ह विटकॉफ यांच्या नेतृत्वाखालील व्यापक राजनैतिक प्रयत्नांचा भाग असलेल्या या चर्चा या महिन्याच्या सुरुवातीला मॉस्को भेटीदरम्यान झाल्या. विटकॉफ यांनी रशियाचे अध्यक्ष व्लादिमीर पुतिन आणि गुंतवणूक दूत किरील दिमित्रीव्ह यांची भेट घेतली. अमेरिकेचे अध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांना या चर्चेची माहिती देण्यात आली होती, जी १५ ऑगस्ट रोजी अलास्का शिखर परिषदेदरम्यान थोडक्यात समोर आली होती.
“व्हाईट हाऊस खरोखरच अलास्का शिखर परिषदेनंतर एक मथळा प्रकाशित करू इच्छित होते, ज्यामध्ये मोठ्या गुंतवणूक कराराची घोषणा केली जात होती,” असे एका सूत्राने रॉयटर्सला सांगितले. “डोनाल्ड ट्रम्प यांना असे वाटते की त्यांनी काहीतरी साध्य केले आहे.”
अमेरिकेने भारतावर ५०% कर लादला आहे, त्यापैकी २५% भारताने रशियाच्या तेल खरेदीसाठी लावला आहे. व्हाईट हाऊसने भारतावर युक्रेनमध्ये रशियाच्या युद्धयंत्रणेला पाठिंबा दिल्याचा आरोप केला आहे. तथापि, भारताने या दाव्याचे जोरदार खंडन केले आहे, असे नमूद करून की युरोप आणि अमेरिका देखील रशियाशी व्यापार करत आहेत.
“भारतावर टीका करणारे राष्ट्रे स्वतः रशियाशी व्यापार करत आहेत हे उघड होत आहे,” असे परराष्ट्र मंत्रालयाने (MEA) या महिन्याच्या सुरुवातीला एका निवेदनात अमेरिका आणि युरोपच्या ढोंगीपणाचा उल्लेख केला होता. रशियाच्या युद्ध प्रयत्नांना निधी देण्याच्या अमेरिकेच्या आरोपांना भारताने आधीच नकार दिला होता, वॉशिंग्टनला आठवण करून दिली होती की ते देखील रशियाकडून युरेनियम आणि पॅलेडियमसह उत्पादने खरेदी करतात.
या तणावांना प्रतिसाद म्हणून, परराष्ट्र मंत्रालयाने MEA ने जोर दिला की युक्रेन संघर्ष सुरू झाल्यानंतर पारंपारिक तेल पुरवठादारांनी त्यांचा पुरवठा युरोपकडे वळवला असल्याने, रशियाकडून भारताची आयात राष्ट्रीय गरजेनुसार केली जाते. भारताने सांगितले की, त्यावेळी जागतिक ऊर्जा बाजारपेठ स्थिर करण्यासाठी अमेरिकेने अशा आयातीला प्रोत्साहन दिले होते.
वॉशिंग्टनच्या वक्तव्यानंतरही, परराष्ट्र मंत्रालयाने असे नमूद केले की अमेरिका आणि युरोप दोघेही रशियासोबत व्यवसाय करत आहेत, जरी भारतासारखीच निकड नसली तरी. परराष्ट्र मंत्रालयाने पुढे म्हटले आहे की २०२४ मध्ये युरोपियन युनियनचा रशियासोबत ६७.५ अब्ज युरोचा द्विपक्षीय व्यापार होता, तर अमेरिका रशियन युरेनियम हेक्साफ्लोराइड, पॅलेडियम, खते आणि रसायने आयात करत आहे.