राज्य सरकारी कर्मचारी असो किंवा, केंद्र सरकारचा कर्मचारी असो, तो कर्मचारी एकदा सरकारी सेवेत रूजू झाला की, त्याला त्या त्या सरकारच्या नियमावलीप्रमाणे पदोन्नतीतही आरक्षण अंतर्गत पदोन्नती मिळते. यासंदर्भात सर्वोच्च न्यायालयात केशवानंद भारती विरूध्द भारत सरकार या खटल्यामध्ये दिसून आले. तर के नागेश्वरन विरूध्द भारत सरकार खटल्यामध्ये प्रमो आदी खटल्यांमध्ये पदोन्नतीत आरक्षण देण्याचा निर्णय राज्य सरकारांवर सोडला. याप्रकरणी अनेक राज्य सरकारांनी यासंदर्भात अद्याप निर्णयच घेतला नाही. त्यामुळे यासंदर्भात सरकारी नोकरीतील प्रमोशन संदर्भात नव्याने सर्वोच्च न्यायालयात दाखल असलेल्या याचिकेवर न्यायालयाने महत्वपूर्ण निकाल दिल्याचे दिसून येत आहे.
गुजरातमधील सरकारी कर्मचाऱ्याने पदोन्नती संदर्भात सर्वोच्च न्यायालयात याचिका दाखल केली होती. त्या याचिकेवर आज सर्वोच्च न्यायालयाने असे निरीक्षण नोंदवले की सरकारी कर्मचारी अधिकाराची बाब म्हणून पदोन्नतीची मागणी करू शकत नाहीत आणि घटनेच्या कलम १६ अंतर्गत समानतेच्या तत्त्वाचे उल्लंघन होत असेल तेव्हाच पदोन्नती धोरणांमध्ये न्यायालयाचा हस्तक्षेप मर्यादित असावा असा महत्वपूर्ण निकाल दिला.
या याचिकेवरील सर्वोच्च न्यायालयाचे सरन्यायाधीश डी वाय चंद्रचूड, न्यायमुर्ती जे बी पर्डीवाला आणि न्यायामुर्ती मनोज मिस्रा या तीन सदस्यीय खंडपीठासमोर झाली.
१७ मे रोजी, न्यायालयाने गुणवत्ता-सह-ज्येष्ठता तत्त्वाच्या आधारावर जिल्हा न्यायाधीशांच्या ६५% पदोन्नती कोट्यावर वरिष्ठ दिवाणी न्यायाधीशांच्या पदोन्नतीसाठी २०२३ मध्ये गुजरात उच्च न्यायालयाने केलेल्या शिफारसी कायम ठेवल्या. या प्रश्नी सर्वोच्च न्यायालयाने निर्णय देताना सांगितले की, घटनेने पदोन्नतीचा निकष लावलेला नसल्यामुळे, सरकारी कर्मचाऱ्यांना त्यांचा अंगभूत अधिकार म्हणून पदोन्नतीची अपेक्षा करता येत नाही. न्यायालयाने नमूद केले की पदोन्नतीचे धोरण हे विधिमंडळ किंवा कार्यकारिणीचे मुख्य क्षेत्र आहे ज्याला न्यायिक पुनरावलोकनासाठी मर्यादित वाव आहे.
पुढे सर्वोच्च न्यायालयाने आपल्या निकाल पत्रात असेही नमूद केले की, तथापि, भारतात, कोणताही सरकारी कर्मचारी पदोन्नतीचा अधिकार म्हणून दावा करू शकत नाही कारण संविधानाने पदोन्नतीच्या जागा भरण्याचे निकष दिलेले नाहीत. विधिमंडळ किंवा कार्यकारिणी प्रकृतीच्या आधारावर पदोन्नतीच्या रिक्त जागा भरण्याची पद्धत ठरवू शकतात. नोकरी आणि उमेदवाराने जी कार्ये पार पाडणे अपेक्षित आहे, ते समान तत्त्वाचे उल्लंघन केल्याशिवाय, ‘सर्वोत्तम उमेदवार’ निवडण्यासाठी पदोन्नतीसाठी स्वीकारलेले धोरण योग्य आहे की नाही हे ठरवण्यासाठी घटनेच्या कलम १६ अंतर्गत संधीचे न्यायालये पुनरावलोकन करू शकत नसल्याचे स्पष्ट केले.
तात्काळ प्रकरणात, रिट याचिकाकर्त्यांनी गुजरात उच्च न्यायालयाने १०-०३-२०२३ रोजी जिल्हा न्यायाधीशांच्या संवर्गात (६५% कोटा) वरिष्ठ दिवाणी न्यायाधीशांच्या पदोन्नतीसाठी जारी केलेली निवड यादी कलम १४ चे उल्लंघन करणारी म्हणून घोषित करण्याची मागणी केली. भारतीय संविधान तसेच गुजरात राज्य न्यायिक सेवा नियम, २००५ चा नियम ५. नियम ५ नुसार जिल्हा न्यायाधीश संवर्गातील ६५% भरती ही गुणवत्ता-सह-ज्येष्ठता या तत्त्वावर वरिष्ठ दिवाणी न्यायाधीशांमधील पदोन्नतीद्वारे केली जाणे आवश्यक आहे. आणि योग्यता चाचणी उत्तीर्ण होणेही आवश्यक असल्याचे मत व्यक्त केले.
सर्वोच्च न्यायालयाने असेही सुचवले आहे की, गुजरात उच्च न्यायालय उत्तर प्रदेश उच्च न्यायिक सेवा नियम, १९७५ मध्ये पाहिल्याप्रमाणे सुयोग्यता चाचणीच्या पैलूवर आपल्या नियमांमध्ये सुधारणा करू शकते. उमेदवारांसाठी घटक, प्रत्येक विद्यमान घटकांतर्गत उत्तीर्णतेचा उंबरठा वाढवणे, उमेदवारांच्या निकालाचा दर्जा एका वर्षाऐवजी मागील दोन वर्षांचा विचारात घेणे आणि गुणवत्ता यादी अंतिम करताना चाचणी गुणांमध्ये ज्येष्ठता समाविष्ट करणे आदी गोष्टी सुचविल्या.
सर्वोच्च न्यायालयाने ब्रिटीश राजवटीपासून प्रचलित केलेल्या पदोन्नतीच्या संकल्पनेत विशेषत: सार्वजनिक अर्थात सरकारी नोकऱ्यांमध्ये पदोन्नती ठरवताना ज्येष्ठता आणि गुणवत्ता या दोन्ही घटकांचा समावेश करण्यामागील हेतू समजून घेतला.
ब्रिटीश राजवटीतील पदोन्नतीबाबत समजून घेताना न्यायालयाने, ईस्ट इंडिया कंपनी (EIC) सेवांच्या कालावधीवर आधारित आपल्या अधिकाऱ्यांची पदोन्नती करत असे- म्हणजे ज्येष्ठता. ज्येष्ठतेद्वारे पदोन्नतीचा नियम सन १७९३ च्या चार्टर ऍक्टमध्ये अधिकृतपणे मान्य करण्यात आला आणि १८६१ पर्यंत चालू राहिला.
१८६१ मध्ये भारतीय नागरी सेवा कायदा (ICS) च्या आगमनानंतर, पदोन्नती वरिष्ठता आणि गुणवत्ता, सचोटी, योग्यता आणि क्षमता या दोन्हींवर आधारित होती. १९४७ मध्ये भारत स्वतंत्र होईपर्यंत ही पद्धत ‘ज्येष्ठता-सह-मेरिट’ म्हणून ओळखली जाऊ लागली. ब्रिटीश संसदेच्या निवड समितीच्या लॉर्ड मॅकॉलेच्या अहवालानुसार भारतातील आधुनिक नागरी सेवांमध्ये स्पर्धात्मक परीक्षांची कल्पना १८५४ मध्ये लागू करण्यात आली.
या अहवालाचा उद्देश EIC ची “संरक्षण-आधारित प्रणाली” स्पर्धात्मक परीक्षांवर आधारित कायमस्वरूपी नागरी सेवांसह बदलण्याचा आहे. प्रशासनातील अन्याय दूर करण्यासाठी मुख्य नियुक्ती आणि पदोन्नती प्रक्रियेच्या मार्गाने राजकीय प्रभाव किंवा व्यक्तिनिष्ठ पक्षपात रोखणे ही कल्पना होती.
स्पर्धात्मक परीक्षा, कर्मचारी व्यवस्थापन भेदभावाशिवाय आयोजित केले जातील याची खात्री करण्यासाठी, नियुक्ती, नियुक्ती, पदोन्नती किंवा डिसमिस प्रक्रियेतील अयोग्य राजकीय प्रभाव किंवा वैयक्तिक पक्षपातीपणापासून करियर कर्मचाऱ्यांचे संरक्षण करण्यासाठी डिझाइन केले गेले
१९४७ मध्ये, पहिल्या वेतन आयोगाने थेट भरती आणि पदोन्नती यांचे मिश्रण वापरण्याची सूचना केली. त्यात उच्च पदांसाठी कार्यालयीन अनुभव आणि गुणवत्ता आवश्यक असलेल्या भूमिकांसाठी ज्येष्ठतेची शिफारस केली आहे. नंतरच्या कमिशनने १९५९ आणि १९६९ मध्ये ज्येष्ठतेसोबत गुणवत्तेवर आधारित पदोन्नतींनाही समर्थन दिले. हे लक्षात घेतले गेले की ज्येष्ठतेचे तत्त्व निष्ठा आणि कमी पक्षपाताचे प्रतिबिंब आहे ज्याला न्याय्य वागणूक दिली पाहिजे.
पदोन्नतीसाठी निवडीचे मापदंड म्हणून ज्येष्ठतेचे तत्त्व हे या विश्वासातून प्राप्त झाले आहे की सक्षमता अनुभवाशी संबंधित आहे आणि ती विवेकबुद्धी आणि पक्षपातीपणाची व्याप्ती मर्यादित करते. एक अतिरिक्त गृहितक नेहमीच असते की दीर्घकाळ सेवा करणारे कर्मचारी नोकरी देणाऱ्या संस्थेशी निष्ठा दाखवली आहे आणि त्यामुळे परस्पर वागण्याचा हक्क आहे.